Damascus, hoofdstad van Syrië, is een van de oudste steden ter wereld. Er wonen 1,6 miljoen mensen. In de volksmond heet de stad Sjam. De stad ligt te midden van een buitengewoon grote en vruchtbare oase en dankt haar bestaan aan de rivier Barada, die de oase van water voorziet. Het is waarschijnlijk door deze ligging, aan de rand van een droog gebied, dat Damascus van oudsher in verband wordt gebracht met de Hof van Eden. En niet alleen het Paradijsverhaal, maar vele andere gebeurtenissen uit de bijbel zouden in en rondom Damascus hebben plaatsgevonden. Hier doodde Kaïn zijn broer Abel, werd Abraham geboren en vonden Maria en Jozef een schuilplaats. De voetstappen van de profeet Mohammed zijn in een voorstad van Damascus te zien en apostel Paulus werd hier bekeerd. Dit aureool van heiligheid is altijd om Damascus blijven hangen, ook toen de stad haar belangrijke politieke en religieuze positie allang had verloren. Op deze overzichtsfoto zie je een van de heiligdommen van de stad, de Omayyadenmoskee. Bijzonder is dat het hoofd van Johannes de Doper er als relikwie bewaard wordt. Johannes de Doper wordt zowel door de christenen als door de moslims als profeet beschouwd.