Diep in de bergen in de Shan state van Birma maakten wij kennis met de Palaung. Het is een etnische minderheid die voornamelijk in het noorden van de Shan state en een stukje van China en noord-Thailand leven. Ze proberen hard om onafhankelijk te worden van Birma. Sinds 1963 vecht het vrijheidsleger van de Palaung tegen de overheid.

Onze lokale gids, een Palaung jongen die voortreffelijk Engels sprak, leidde ons drie dagen al wandelend en motorbikend door de niet toeristische bergen. ’s Nachts sliepen we bij een Palaung gezin op de vloer. Ze waren ontzettend gastvrij en we hebben veel geleerd over hun levenswijze. We hebben met de kinderen gespeeld, waarvan één op de foto huiswerk ligt te maken op de vloer van het huis. Ze hebben heerlijk voor ons gekookt en we hebben samen naar een film gekeken over het vrijheidsleger. Een van hun katten was erg ziek, en we keken toe hoe de grootvader zijn best deed om haar te verzorgen door allemaal medicinale zalfjes en mixjes voor te maken. Helaas is ze op de tweede dag dat we er waren toch gestorven.

Het was een indrukwekkende en bijzondere ontmoeting die we niet snel zullen vergeten.