In kustplaats Semporna werden we geronseld door iemand van een hotel op zee. "Neem ons maar mee," zeiden we na onze eerste blik op het onaantrekkelijke stadje. We belandden in een resortje op 4 km van de kust en waanden ons in het paradijs. De Zee van Celebes was overal, als we door de kieren van de houten vloer keken zagen en roken we het golvende water.
In de nabije omgeving stikt het van de tropische eilandjes. Een boot dumpte ons in het azuurblauwe water en wij baanden ons snorkelend een weg naar een bountyparadijs op aarde. Toen we waren aangespoeld en het strand opstapten stonden we oog in oog met twee zwaar bewapende militairen die ons vanonder een boom in het vizier hadden. Zij moeten ervoor zorgen dat we niet worden ontvoerd door Filippijnse militanten. Nog altijd gehuld in redingsvest en snorkelgerei wuifden we naar de kindertjes van de zeenomaden. De zeenomaden bevolken de meeste eilandjes, op 'ons' eiland hebben ze vijf hutjes gebouwd.