Toen wij in Qom aankwamen was er een massademonstratie aan de gang. Qom of Qum is een heilige stad voor sjiitische moslims. Vanaf de 7de eeuw ontpopte Qom zich tot een zeer belangrijk sjiitisch bedevaartsoord. In 816 stierf Fatima Mæ'sume, de zus van Imam Ali ibn Musa`Rida ofwel kortweg Imam Reza, de achtste imam na Mohammed, in deze stad. Zij was op doorreis naar haar broer in Mashhad. Door haar mausoleum nam de faam van Qom toe. Van ver ziet men tegenwoordig de gouden koepels en sierlijke minaretten van het heiligdom Hazrat-e Masumeh, dat aan de binnenzijde in beginsel niet toegankelijk is voor niet-moslims. Qom was ook de plek waar ayatollah Khomeini jarenlang woonde, studeerde en islamitisch onderwijs gaf. De demonstratie stond - naar ik heb begrepen - in het teken van de viering van Fatima. Dit ging gepaard met vormen van zelfkastijding.