De vruchten groeien aan de stam van de boom. De papajaboom komt oorspronkelijk uit Mexico. De boom kan tot zes meter hoog worden. De stam is hol, de bladeren zijn groot en vingervormig. De papaja is de vrucht van een meloenboom en wordt dan ook "boommeloen" genoemd.
Grapje van onze gids in Indonesië: “Hoe heet de boom waar de papaja aan groeit?” Mamaja, want de moeder draagt de vrucht!