Net zo heilig als Varanasi is voor de hindoes, is Sarnath, 10 kilometer buiten Varanasi, voor boeddhisten. Hier in het Hertenpark verkondigde Boeddha de Dharmachakra, zijn eerste belangrijke preek nadat hij verlichting had bereikt. Sarnath is dan ook een belangrijk pelgrimsoord voor boeddhisten uit alle windstreken. Je vindt hier een aantal oude stoepa's en resten van stoepa's, en een bodhiboom uit de dertiger jaren van de vorige eeuw. Ook interessant is het Archeologisch Museum, met als hoogtepunt van de collectie het leeuwenkapiteel van Ashoka, nationaal embleem van India. Opvallend vond ik deze fraaie gewaden, gedrapeerd rond beelden van Boeddha en zijn leerlingen, die kennelijk geschonken of geofferd waren, een bijzondere combinatie van spiritualiteit en verwerven van karma, en van moderne PR en marketing.