Hippos zijn c.a. 350 cm lang en de schofthoogte is c.a. 165 cm hoog. Het gewicht van een mannetje is c.a. 3200 kg. De huid scheidt een roodachtige olie af die beschermt tegen de zon. Ze zijn levensgevaarlijk en hun tanden zijn messcherpe wapens en in Afrika staan zij bovenaan het lijstje meeste menselijke dodelijke slachtoffers per jaar.