Neem een historisch paleizencomplex en een gigantische kunstverzameling en je hebt één van de grootste musea ter wereld, de Hermitage in Sint Petersburg. Het begon allemaal met de schilderijenverzameling van tsarina Catharina de Grote, inmiddels omvat de collectie zo’n 3 miljoen voorwerpen, waarvan naar verluidt slechts 5% aan het publiek getoond kan worden, en dan nog is het ondoenlijk om in één enkel bezoek zelfs maar de hoogtepunten van de collectie te kunnen bekijken. Gelukkig maakt de dependance in Amsterdam wat frequentere bezoeken aan de collectie mogelijk, tot en met augustus 2019 is daar nog de jubileumtentoonstelling De schatkamer, meesterwerken uit de Hermitage, te zien. Het Winterpaleis was ooit de residentie van de tsaren en het centrum van het Russische keizerrijk, en alleen al voor het gebouw is het museum een bezoek waard. Architectuur en interieur laten zien in wat voor weelde de tsaren leefden. Bij de ingang is een uitgebreide plattegrond beschikbaar, die helpt om keuzes te maken uit de deelcollecties die je wilt bekijken. Op de foto de Tentzaal met schilderijen van Hollandse meesters uit de 17e eeuw. De uitgebreide collectie Franse impressionisten is sinds 2014 ondergebracht in het Generale Stafgebouw tegenover het Winterpaleis, achteraf had ik eerder de oversteek naar deze dependance willen maken. Noem een beroemde schilder, en er hangt daar niet één werk, maar direct een zaal vol. Tickets kun je tegenwoordig online kopen, maar ik had ter plekke ook geen problemen met het kopen van een ticket (met creditcard), er stond geen rij voor de kaartautomaat, die ook werkte (wat in Rusland niet helemaal vanzelfsprekend is).