Bevrijdingsdag wordt in Rusland uitbundig gevierd. Dat mag ook wel want het land heeft zwaar geleden onder de oorlog. Hier in Sint Petersburg, voorheen Leningrad, was het verschrikkelijk; de stad werd door de Duitsers belegerd in het kader van de operatie Noorderlicht, maar het lukte niet de stad te veroveren. Het beleg duurde twee jaar en vijf maanden; 1 miljoen mensen stierven van honger en kou. Uiteindelijk trokken de Duitsers zich op 27 januari 1944 terug.
Deze militairen zijn met de generale repetitie bezig voor hun (dans)optreden op 9 mei, officieel De dag van de Overwinning. We stonden er met onze neus bovenop, mochten overal kijken, de mannen waren heel ontspannen en het zag er prachtig uit. Voordeel: het is niet druk.

Tip: Probeer op 8 en 9 mei in Sint Petersburg te zijn. Op het plein voor de Hermitage zie je op 8 mei het oefenen voor de parades en op 9 mei doe je na de grote parade andere activiteiten, bijvoorbeeld in de Petrus en Paulusvesting, waar sportwedstrijden worden georganiseerd; er zijn gratis rondvluchten met een helikopter en overal is gezelligheid. Natuurlijk mis je ‘s middags de parade van de veteranen niet langs de Nevskyprospekt. Indrukwekkend en ontroerend.