De mummies in Pompeii vertellen het verhaal over de ramp misschien nog wel het best. Meer dan 2000 mensen stierven in Pompeii toen Vesuvius in het jaar 79 n. C. uitbarstte. Dankzij gipsen afgietsels weten we meer over deze mensen die toen stierven. De vluchtende mensen hadden geen schijn van kans: de as- en puimregens zette zich vast als cement om hun lichaam. Dit versteende en de zachte delen aan de binnenkant van het lichaam verteerden. Giuseppe Fiorelli bedacht een methode om deze lichamen met nat gips te vullen zodat er een waarheidsgetrouw afgietsel van gemaakt kon worden. Deze methode staat bekend als de Fiorelli methode.

Wat het zo indrukwekkend maakt zijn de gezichtsuitdrukkingen van deze gevonden lichamen die bewerkt zijn met gips: de vertrokken gezichten van de vluchtende mensen of de gezichten van mensen die in angst ineengedoken zaten. Allemaal in een verkrampte houding. De afgietsels van de lichamen zijn indrukwekkend om te zien.