De eerste echte staten in Bulgarije werden gevormd door de Thraciërs, vanaf 1000 voor Christus. De Thraciërs geloofden in een leven na de dood, en ze bouwden grafheuvels voor hun hoofdmannen en koningen. Veel daarvan zijn te vinden in het Tundzhadal ten noordwesten van Kazanlûk, ook bekend als het Dal van de Thracische koningen. Vanuit de Balkan bereik je dit dal via de Shipkapas. Voor de Bulgaren heeft deze bergpas een bijzondere betekenis, hier boden de Russen en Bulgaren in 1877 weerstand aan de Osmanen, wat leidde tot de onafhankelijkheid van Bulgarije. Het Vrijheidsmonument op de pas herdenkt de gevallen Russen en Bulgaren.