Stoersterke mannen vetten hun kalfslederen schaatsschoenen nog eens extra in. De roestvrijstalen ijsglijders eronder worden dagelijks messcherp geslepen en de lamswollen hansop ligt strak gestreken gereed naast grootmoeders gebreide Noorse geitenwollen sokken. De bijkleurende Nova Zemblaanse ijsmuts met ingeborduurd Wapen van Sluis is exact -de kop 'n tikkeltje schuin tegen de striemende ijswind in- op maat gemaakt.

Grootverpakkingen Siberische tijgerbalsem en Groenlandse walvisvetten lippenbalsem liggen reeds op de juiste vrieskoerstemperatuur opgeslagen en het routeschema bevindt zich, zoals altijd, keurig opgevouwen onder het hoofdkussen. Zorgvuldig wordt ingepland op welk moment aangevangen kan worden met de kweek van voldoende gezichtsbeharing. Die niet alleen overigens…

Natuurijsklassieker 'Sluus-Bruhhe-Sluus'. De diep in de West Zeeuws-Vlaamse genen gewortelde heroïsche tocht-der-tochten leeft in hart en bot. Één nagenoeg kaarsrechte ijspegelstreep van 15km. En weerom… De Damse Vaart.

Het toeval kan niets aan overgelaten worden. Murphy is 'an unpredictable mean son of a bitch…'

Terwijl ik afgelopen zomer halverwege het bewuste traject ter hoogte van Damme vanaf een bruggetje deze foto maak, met aan den einder de Onze-Lieve-Vrouwekerk van Brugge, het keerpunt, hoor ik een licht bebaarde man naast me zuchten.

Met het routeschema in zijn hand…
Het is begonnen: "Wudder hoan hoan".

Nalatigheid is funest,
Je móet voorbereid zijn…