In de 16de en 17de eeuw was Hoi An een belangrijke havenstad. Door verzanding van de haven is die rol overgenomen door het noordelijker gelegen Da-nang. De sfeer van het verleden hangt nog in het bijzonder goed bewaard gebleven oude centrum van Hoi An.De stad ligt aan de Thu Bon-rivier. Aan de waterkant wordt de hele dag markt gehouden, maar de avonduren zijn het levendigst. In de avond wordt Ancient town omgetoverd tot een sfeervol paradijs vol met lichtjes. Overal zie je zijden lantaarns hangen, die Hoi An typeren.Er lopen veel dames rond waar je een wenslantaren kan kopen welke ze met een grote hengel in het water laten varen en je een wens mag doen.