Momenteel heerst er toenemende onrust in de steden van Syrië. Het volk is in opstand gekomen tegen het dictatoriale bewind van de familie al-Assad. Op deze schildering in de kruidenbazaar in de oude wijk van Damascus lachen vader Hafiz al-Assad en diens oudste zoon Basil al-Assad nog vriendelijk naar het volk. Doordat de door zijn vader van jongs af aan in de politiek opgeleide Basil bij een auto-ongeluk in 1994 om het leven kwam, moest de jongere zoon Bashar, die in Engeland oogheelkunde studeerde, onverwacht voor de toekomstige opvolging gaan zorgen. Hij maakte zijn studie niet af, maar keerde naar Syrië terug voor een opleiding aan de militaire academie. Na het overlijden van Hafiz in juni 2000 werd de inmiddels tot de rang van kolonel bevorderde Bashar meteen tot president benoemd. Bashar is gehuwd met Asma, een in Londen geboren Syrische. Beiden zijn te zien op de foto in het winkeltje. Hoewel Bashar een meer gematigde politiek voert dan zijn vader, is de staat van beleg nooit opgeheven. Zal de huidige opstand tot wezenlijke veranderingen leiden? De bijzonder vriendelijke, gastvrije bevolking verdient zeker meer vrijheid.