Sigiriya is één van de highlights in Sri Lanka - zoek via Google afbeeldingen naar ‘Sri Lanka’ en de eerste afbeeldingen zijn geheid van deze bijzondere rotsformatie in het binnenland van Sri Lanka.

De oude stad van Sigiriya op en om de leeuwenrots is één van de plaatsen binnen Sri Lanka op de werelderfgoedlijst van UNESCO en zeker een bezoek waard. De rots domineert het zicht in het verder vrij vlakke landschap, en biedt bovendien een prachtig uitzicht vanaf de top.

Ik ben twee keer in Sigiriya geweest en heb hier de zowel leeuwenrots als de ernaast gelegen Pidurangala rots beklommen, en heb in de omgeving gefietst en op deze manier de beide rotsen van een afstand kunnen bekijken.

Een bezoek aan Sigiriya zelf is de meest gekozen en absoluut duurste optie van de drie, maar is dan ook de enige waarbij je door de bijzondere tuinen rondom de rots kan lopen, gekleurd in alle tinten groen en oranje-rood die je je kunt voorstellen. De trappen naar boven zijn een ervaring op zich - degenen die het eng vinden worden er snel door een wachtende Sri Lankaan uitgepikt, aan de arm naar boven geholpen en boven om een betaling voor deze verdienste gevraagd. Het is bijzonder om ruïnes op een plek als deze te bekijken, het uitzicht is prachtig!

Bij mijn tweede bezoek aan Sigiriya hebben we fietsen gehuurd en zijn we - met hulp van een prachtige, door de verhuurder zelf getekende kaart - in de omgeving gaan fietsen. Het landschap met kleine dorpjes en een aantal kleine tempels is prachtig en biedt vooral een bijzonder uitzicht op de twee rotsen. We hadden helaas de pech dat halverwege één van de banden klapte, maar ervoeren hierdoor wel opnieuw - ook hier, in één van de meer toeristische gebieden van het land - de vriendelijkheid van de Sri Lankanen. Als echte Nederlander kun je natuurlijk prima met iemand achterop fietsen, terwijl een derde persoon met de extra fiets fietst, maar tóch leuk dat bijna elke auto of tuktuk die we tegenkwamen voor ons stopte en hulp aanbood. Zo hartelijk!

De volgende ochtend zijn we met een gids van ons guesthouse voor zonsopkomst naar Pidurangala rots vertrokken. We sliepen in Lion Fresco Villa, een fijn guesthouse met vriendelijke mensen, heerlijk eten en bovendien de mogelijkheid om deze tour te doen - waar geen vast bedrag voor wordt gevraagd maar waar je achteraf een passende fooi voor kunt geven. Lion Fresco Villa heeft op dit moment nog geen eigen site, maar is te vinden op de sites van Lonely Planet en airbnb. Een absolute aanrader wat mij betreft!

De tocht in het pikkedonker naar de top van Pidurangala rots was bijzonder, als je niets ziet ben je je ineens zó bewust van alles wat er om je heen beweegt en geluid maakt! We hebben de zon deze dag helaas niet gezien, maar de lucht had de meest prachtige kleuren en het was daarmee misschien zelfs bijzonderder dan een zonsopkomst bij heldere lucht. Het uitzicht op Sigiriya dat je vanaf hier hebt kan niet beter, en bovendien betaal je alleen de entree voor de tempel waar je langs omhoog loopt - en dat is in plaats van een bedrag van tussen de 25 en 30 euro, een bedrag van tussen de 2 en 3 euro…

Sigiriya is wat mij betreft een must-see, en deze drie verschillende opties, eventueel in combinatie, bieden voor ieder wat wils!