Wanneer de zijderups larve in een pop veranderd, gaat hij via zijn speekselklieren vloeibare zijde afscheiden, dat wanneer het in aanraking komt met lucht een ragfijne draad vormt, die hij om zich heen wikkelt als een cocon. Om te voorkomen dat de larve een mot wordt koken ze de cocons en de draden van wel 30 tot 50 cocons voeren ze tegelijkertijd door een gaatje naar een spoel. Een enkele draad van een cocon kan wel negen voetbalvelden lang zijn.