Waar nu mensen via de Palvan Darvoza de ommuurde binnenstad van Khiva betreden, werd vroeger de grootste en meest beruchte slavenmarkt van Centraal Azië gehouden. De slaven werden voornamelijk geroofd uit het rijk van de tsaar van Rusland. Toen hij het land annexeerde, was dat om al die duizenden arme landgenoten te bevrijden en de slavenhandel te doen stoppen. Maar het kwam hem geopolitiek gezien ook goed uit, omdat anders de Engelsen het gebied voor zich zouden hebben opgeëist.
Net zoals de "Scramble for Africa" werd in dit deel van de wereld door de ontwikkelde landen "The Great Game" gespeeld.