Astana is een gekke stad. Twintig jaar geleden was het nog een stoffig provinciestadje, nu steekt het Dubai naar de kroon wat betreft extravagante architectuur. Midden in het nieuwe centrum staat de Bayterek toren. Dit in 1997 gebouwde monument is het symbool van Astana.

De toren stelt een populier voor die een gouden ei omhoog houdt. Het is een verbeelding van een Perzische legende over Samruk en de levensboom. Toen Samruk wegvloog liet hij de boom schudden waardoor er zaden uit de boom vielen. Deze zaden zouden de basis zijn voor alle plantensoorten en zou de mensheid hebben genezen van al haar kwalen.

Dat klinkt natuurlijk fantastisch. Maar waar het in deze toren echt om gaat is de handafdruk in goud van Noersoeltan Nazarbajev, de eerste en nog steeds zittende president van Kazachstan. Bezoekers kunnen hun hand in zijn hand plaatsen en een wens doen. Als hij je wens niet kan laten uitkomen, dan kan niemand het. Een beetje zelfvertrouwen moet je als dictator wel uitstralen.