Een bezoek aan de Senkov kathedraal in Almaty is zeer de moeite waard, maar probeer dat vooral op een zondag te doen. Dat is de dag dat er volop activiteit is in deze prachtige en kleurrijke kathedraal, die geheel van hout is gebouwd (1904) en zonder dat er een spijker is gebruikt. Het is één van de acht meest unieke houten bouwwerken ter wereld. Hij heeft zelfs de aardbeving van 1911 doorstaan! De kathedraal staat in het mooie Panfilovpark in het centrum van de stad. Op zondag wordt er getrouwd, gedoopt, en er wordt een soort van sociaal spreekuur voor de bevolking gehouden en dat allemaal tegelijkertijd. Als toerist mag je gewoon binnen lopen en alle activiteiten bekijken. Je kijkt je ogen uit! In de zijbeuken van de kerk zijn priesters bezig mensen te helpen bij het ontcijferen van brieven, geven advies, bieden een luisterend oor en troosten als mensen hun verdriet uiten. Er vormen zich rijen mensen voor elke priester, ieder wacht geduldig op zijn beurt. In het middengedeelte wordt tegelijkertijd een huwelijk voltrokken én een massale doopplechtigheid gehouden. Er is ruimte genoeg. De bruid en bruidegom krijgen een enorme kroon op hun hoofd geplaatst en worden gezegend. De speech wordt alleen voor hen beide gehouden, niemand anders kan het verstaan. Bij het doopvont staat een lange rij mensen, sommige met baby's, maar ook volwassen mannen en jongens met een ontbloot bovenlijf en een handdoek om de nek. Ze worden allemaal gedoopt. Het kerkkoor hangt zingend over het balkon om alles goed te kunnen bekijken. En wij kunnen dit aanschouwen en voorzichtig rondlopen, uiteraard op gepaste afstand maar niemand stoort zich aan ons. Een geweldige ervaring, zo'n volkskathedraal volop activiteit en energie! Leuk detail: de schitterende bruidjes komen af en aan, niet in een gewone bruidsauto, maar in een witte limousine. Wandelen door het park naar de kathedraal, poseren voor de rozenperken, één en al romantiek. Ben je in Almaty (het vroegere Alma Ata), dan mag je dit eigenlijk niet missen.