Deze foto geeft voor mij een kenmerkend beeld van een land waar langzaamaan steeds meer wereldreizigers zich durven te vertonen en nieuwsgierig een blik werpen in een wereld die haaks staat op de grimmige beeldvorming in het Westen. Hoewel Iran al bijna veertig jaar gebukt gaat onder een streng religieus regime en een effectieve boycot, is het een zeer verrassende reisbestemming en uitermate makkelijk te bereizen op eigen houtje. Op deze manier kom je ook gemakkelijker in contact met de lokale bevolking, die hun dagelijks leven leiden tussen twee parallelle werelden. Jong of oud, ze willen maar al te graag een praatje met je maken en door hun nieuwsgierigheid laten zien dat ze allesbehalve haatdragend zijn. Aan het begin had ik nog mijn bedenkingen bij zoveel vriendelijkheid en lof, in landen met dictatoriale regimes inclusief Stasi-achtige praktijken is ja-knikken immers volksport nummer één, maar nog nooit heb ik zulke warme hartelijkheid en oprechte interesse ervaren als in Iran. De ietwat gebrekkige informatievoorzieningen zorgen ervoor dat er niet heel veel bekend is over het Iran buiten de gebaande paden, maar het zijn stuk voor stuk allemaal hoogtepunten. Iran staat bekend als het land met vier seizoenen in één dag, het landschap kan bijzonder verschillend zijn met besneeuwde bergketens, meren, woestijnen en zelfs subtropisch regenwoud (in het noorden). Hoewel de stad Isfahan (spreek uit als esfaahan) gezien wordt als één van de grote toeristische trekpleisters, zijn er maar een handjevol toeristen waarvan het merendeel reislustige Iraniërs als gevolg van de beperkte bewegingsvrijheid buiten de landsgrenzen. Deze prachtige stad heeft een rijke historie en was ooit een belangrijk handelsknooppunt op de Zijderoute en bolwerk van de Perzische cultuur. De veranda van het Ali Qapu paleis is een bijzondere plek (foto) en biedt geweldig uitzicht over het befaamde Plein van de Imam (Meidan Emam) met aangrenzende moskeeën. 'Wie Isfahan heeft gezien, heeft de halve wereld gezien', aldus een eeuwenoud Perzisch gezegde.