De verpleegsterhaai - nurse shark is het enige nog levende soort van het geslacht Ginglymostoma. Deze rustige haai is eigenlijk ongevaarlijk voor de mens. Het is tevens een prachtig dier voor het ecotoerisme omdat ze van zeer dichtbij kunnen worden benaderd.

Het leefgebied van de verpleegsterhaaien - nurse sharks bevinden zich in het tropisch en subtropisch water van de Atlantische Oceaan, Caraïben en Oost-Pacific. Deze haai wordt dikwijls verward met de iets kleinere Tawny verpleegsterhaai - nurse shark, die voorkomt in de Indische Oceaan van Oost-Afrika, Azië tot Australië en die over het algemeen ook verpleegsterhaai wordt genoemd (Tawny wordt meestal in de naam vergeten). De verpleegsterhaai - nurse shark is vooral te vinden op bodems van de kusten, alsook op het continentaal plateau. Ze komen voor op een diepte van 1m tot maximaal 75m. De voorkeur van habitat gaat uit naar riffen, zandvlaktes en mangroven.

De verpleegsterhaai - nurse shark kan maximaal 3,2m tot heel uitzonderlijk 4,3m lang worden. Het gewicht kan voor de volwassen exemplaren tussen 150kg en 330 kg bedragen. De kleur aan de zijkanten en rug is grijs. De mond is klein en aan de onderkant van de platte kop, aan de buikzijde gelegen. Deze bevat enkele korte baardsprieten waarmee de verpleegsterhaai - nurse shark voedsel kan opsporen. Op de zijkant van de platte kop hebben ze kleine ogen staan. De buik is plat en lichter van kleur, met aan iedere kant een grote borstvin. Iets voor en boven de vinnen bevinden zich de kieuwen om te ademen. Vrij achteraan op de rug bevinden zicht 2 rugvinnen en een staartvin. De verpleegsterhaai - nurse shark is in staat om in rust te ademen. Dit gebeurt door met de mond het water naar binnen te zuigen, het via de kieuwen te laten passeren en dan zo terug uit te blazen.

De jacht naar voedsel gebeurt steeds 's nachts. Overdag liggen ze onder of tussen rotsen, in spleten of richels beschut te rusten in soms wel groepen van 40 dieren. Daartegenover gebeurt de jacht naar voedsel altijd solitair. Eens verpleegsterhaaien - nurse sharks een goede rustplaats hebben gevonden, keren ze meestal iedere keer naar dezelfde plaats terug. Vandaar dat goede duikgidsen ze steeds weten te vinden.