Dat Madurai rijk is aan religieuze tradities blijkt uit de bijnaam Stad der Festivals, een verwijzing naar de vele jaarlijkse hindoefeesten. Zoals het Chitiraifestival in het voorjaar, ter herdenking van het huwelijk tussen Shiva en Parvati. Maar de godenbruiloft komt niet alleen tijdens deze jaarlijkse herdenking tot leven, al eeuwenlang brengen priesters elke avond de twee geliefden in de tempel bij elkaar voor de nacht. Het is een prachtig tijdstip voor een bezoek aan deze tempel en je kunt dan meteen getuige zijn van de goddelijke hereniging.

Elke avond klinken in de Sri Meenakshi-tempel tromgeroffel en lichte fluitklanken. Vier dragers halen het beeld van Shiva op een prachtig versierde draagbaar uit zijn verblijf om hem naar de kamer van Parvati te brengen. Twee mannen wuiven het beeld koelte toe met enorme waaiers en drie anderen volgen de stoet met een brandende drietand, het symbool van Shiva. Hoewel het beeldje schuilgaat achter gewaden en zo onzichtbaar blijft voor toeschouwers, lopen pelgrims zingend en met hooggeheven handen om de draagbaar heen. Ze lijken in staat om alleen te zijn met hun god zonder zich iets aan te trekken van de drukte in de tempel. De geuren van wierook, brandende kokosolie en mensenzweet van eeuwen, overheersen in het hart van de tempel en de lucht voelt warm en vochtig aan. De vuurtjes voor de beelden werpen grillige schaduwen die, samen met de muziek, zorgen voor een mysterieuze sfeer. Als Shiva bij Parvati’s kamer aankomt, stopt de muziek en doen pelgrims een stapje achteruit om de kleine optocht door te laten. Shiva is voor de nacht weer bij zijn geliefde en de deuren van Parvati’s kamer zullen dicht blijven tot de volgende ochtend. Lang duurt de ceremonie niet maar dat maakt het ritueel, dat verhaalt van een van de mooiste tempels in India, niet minder indrukwekkend.