De in een rotshelling uitgehouwen grottenstad Vardzia zie je al van enige afstand liggen.
Je kan met een busje een gedeelte naar boven gebracht worden, de rest moet je naar boven lopen.
Vardzia is in de 12e eeuw door koning Georgi III als fort gebouwd. Zijn legendarische dochter koningin Tamar heeft er een klooster van gemaakt.
In hoogtijdagen woonden en werkten hier zo'n 2000 monniken. Vardzia groeide zo uit tot het belangrijkste religieuze centrum van Zuidwest-Georgië.
Een reeks aardbevingen en een aanval door buitenlandse troepen hebben halverwege de 16e eeuw een einde gemaakt aan de bloei van dit klooster. Tijdens de Sovjet-periode was het zelfs decennialang verboden gebied.
Inmiddels is het complex weer teruggegeven aan de kerk en is het weer toegankelijk voor publiek.
Er wonen tegenwoordig 7 monniken in een, voor toeristen, niet toegankelijk gedeelte.
Op de foto is goed te zien hoe deze stad uit de rotsen is gehouwen.