Een dag vol nieuwe indrukken in en om Turpan. in een voor ons volslagen onbekende omgeving is niet compleet zonder een bezoek aan één van de twee historische steden. De rit over de lange rechte weg terug naar Urumqi houden we nog even tegoed. Rond de klok van 7 staan we bij de poort van de oude stad van Jiaohe, 10 km ten oosten van Turpan. Chinese toeristen vertrekken met bussen tegelijk. De straten van de oude ruïne op het plateau in de Ya'ernaizi vallei raken verlaten. Het is moeilijk voor te stellen dat de gebouwen, waarvan wij de restanten zien, ongeveer 2000 jaar voor. Christus neergezet werden. Vreemd te beseffen dat dit toen de hoofdstad was van een koninkrijk. Het is wel eenvoudig te bedenken, dat deze stad goed te verdedigen moet zijn geweest. De langwerpige nederzetting - 1650 bij 300 meter groot - ligt op een 30 meter hoge aarden klif. In de diepe kloven aan weerzijden van de stad stroomt de rivier. Jiaohe betekent samenkomst van rivieren, een logische naam. Het landschap heeft de mensen die er woonden een natuurlijke bescherming geboden. We lopen langs borden die ons waarschuwen voor instortingsgevaar. Voor je eigen veiligheid en het behoud van de ruïnes mag je beslist niet van de paden afwijken, maar in het centrum komt het pad uit in de ruïne van een gebouw. Op de binnenplaats ontdekken we hoog in een vierkante toren boeddhistische altaren in de vier windrichtingen. Het kleurenpalet van de tempel past naadloos bij dat van de woestijn en de zandduinen in de directe omgeving. Urumqi, het betekent mooi kleurrijk land. Het begint al te schemeren; tijd om terug te lopen naar de taxi. We hebben nog een lange rit voor de boeg en het waait stevig. Onze chauffeur houdt opvallend in. Met een snelheid van rond de 60 km per uur rijden we de lange weg tegen de wind in, klevend achter een wit busje. Pas als we de bergketen gepasseerd zijn gaat de wind wat liggen en wordt het zicht weer helder. Om half 11 zijn we terug in het hotel, waar we door 2 dames van GEMS worden verwelkomd. Bij het afrekenen blijkt dat onze bolide niet al te zuinig was met brandstof. Een verbruik van 1 op 6 maakt de reis onverwacht prijzig, maar spijt hebben we niet.