Als wij een kijkje mogen nemen in het Olympisch Park van Beijing zijn de zomerspelen 2008 net achter de rug. Rondlopend in de stad zijn ons dan al de nodige veranderingen opgevallen. De oude rode taxi’s en vele fietsen hebben plaatsgemaakt voor heel veel elektrisch aangedreven brommers. Gloeilampen zijn vervangen door een energiezuiniger soort en om het leven voor de gehandicapte mens te vergemakkelijken zijn aanpassingen gedaan. Toeristische attracties zijn nu per rolstoel goed bereikbaar. Er zitten minder gaten in de wegen en de luchtkwaliteit is duidelijk beter dan tijdens onze eerdere bezoeken in 2004 en in 2006. Een metroverbinding naar het sportterrein moet de accommodaties meer bij de stad betrekken. Wij komen met de bus in het voormalige Olympische dorp aan. Op de parkeerplaats is het een drukte van belang. Die grote blikvanger, het robuust ogende vogelnest is nu een toeristische hotspot, precies zoals de ontwerpers uit Zwitserland en China het bedoelden. Het Nationale Stadion moest meer zijn dan een Olympische Sportarena voor een enkele, weliswaar unieke gelegenheid. Maar helaas zijn niet al die lange termijnplannen uitgekomen. De hoofdstedelijke voetbalclub Gao'an laat de accommodatie in ieder geval links liggen. De club trekt per thuiswedstrijd nog geen 10.000 toeschouwers en dan zijn 70.000 lege stoelen niet bevorderlijk voor een prettige sfeer tijdens de wedstrijden. Het aantrekken van evenementen, voetbal en anderszins bleek minder eenvoudig dan gedacht. En het plan om een hotel, winkelcentrum en entertainmentcomplex in het stadion te huisvesten kwam niet van de grond. In de loop der jaren blijkt dat het stadion vooral leeg staat. Het gebouw verliest aan glans. De verf bladdert af. Leegstand na afloop van een hoogtepunt is een nachtmerrie en forse kostenpost voor iedere stad die de Olympische Spelen heeft georganiseerd en In een ultieme poging om uit de kosten te komen wordt het stadion 's winters omgebouwd tot sneeuwpretpark. Aan die boze droom komt nu - al is het voor even - een eind. De Olympische Winterspelen in Beijing gaan vrijdag a.s. om 13.00 uur (Nederlandse tijd) van start met de openingsceremonie en deze vindt net als de sluitingsceremonie plaats in het wel heel karakteristieke Nationale Stadion van Beijing. Dan is er toch nog een vorm van hergebruik, al is het dit keer met nagenoeg lege tribunes. De belofte van meer lucht en vrijheid die het opengewerkte ontwerp van het vogelnest had moeten bieden heeft meer tijd nodig, maar Beijing is straks wel de eerste stad in de wereld die er trots op is zowel de zomerspelen als de winterspelen in eigen land te hebben georganiseerd.