Een grote regio van de Amazone in Brazilië was het thuis van een groot complex oude steden waar naar schatting 50.000 mensen woonden. Wetenschappers vonden sporen van nederzettingen, wegen en grote pleinen.

Het onderzoek van de wetenschappers is gisteren gepubliceerd in het tijdschrift Science en beschrijft een cluster van kleinere steden en dorpen die door middel van wegen met elkaar waren verbonden. 'Het zijn niet echt de steden, maar meer de stedenbouw die om een stad heen is gebouwd', aldus professor Mike Heckenberger van de Universiteit van Florida.

Europese ziektes
De steden zijn waarschijnlijk verdwenen door de komst van de Europeanen vijf eeuwen geleden. De Europese kolonisten brachten ziektes met zich mee die waarschijnlijk het merendeel van de inwoners hebben gedood, zo meldt het onderzoek.

Ommuurde steden
De nederzettingen bestaan uit een netwerk van ommuurde steden en kleinere dorpen, rond een groot centraal plein. Ze zijn nu allemaal bijna volledig overwoekerd door het woud. Er zijn ook resten gevonden van landbouw en viskwekerijen.

Tien jaar onderzoek
Wetenschappers zijn al meer dan tien jaar bezig met het opsporen en in kaart brengen van de verloren gemeenschappen, met behulp van satellietbeelden. De stadsresten zijn ontdekt met hulp van de Kuikuro, een inheemse stam in de Amazone die zou afstammen van de oorspronkelijke bewoners van het gebied.