Dit is de laatste buitenpost van Afrika
Voordat Afrika voorgoed uit zicht verdwijnt en enkel de onmetelijke Atlantische Oceaan resteert, duikt São Tome en Princípe uit het water op. Het kleinste en minst bekende land van het continent wacht op ontdekkers.
Op
São Tomé, verreweg het grootste eiland van de twee, is
eigenlijk maar één weg, die driekwart rond het eiland loopt. Je
kunt linksom of rechtsom. Of naar het hart van het eiland, over een
fijner netwerk van weggetjes en paden die het oerwoud ingaan. Daar
wachten merkwaardige smalle en hoge pieken – de basalten kernen van
oude vulkanen – en de veelal vergane glorie van oude plantages.
Roça Bombaim, op een open plateau in het regenwoud, met aan de
overzijde de begroeide piek van de Cantagalo, de Zingende Haan, is
onze favoriet.
Einde van de wereld
Het gevoel van afzondering is nog sterker op het andere eiland,
Príncipe,
150 kilometer ten noordoosten en een halfuurtje vliegen in een
propellervliegtuigje. Het regenwoud is er nog vrijwel intact. Ook
hier zijn de koffie- en cacaoplantages bijna allemaal in verval,
maar in dat verval zijn ze mooi. Bijvoorbeeld de grote
roça van São Joaquim, waar het statige plantershuis in
gebruik is genomen door de varkens, maar vanwaar je kunt uitzien
over de westkant van het eiland en de smalle waterval die van de
Pico Papagaio afstort.
Tussen de haaien en reuzenmanta’s
De onderwaterwereld rond
São Tomé en zeker rond
Príncipe is ongerept en zeer rijk: schildpadden, haaien,
reuzenmanta’s. Het water is altijd zo’n 26 graden. De resorts op
Bom Bom en
Rolas bieden uitstekende faciliteiten en zijn zeer ervaren,
maar ook in São Tomé-stad is een goede duikoperator, Club
Maxel.
Onvergetelijke trektochten
De nationale parken op
São Tomé en Príncipe zijn toegankelijk voor trekkers. Een goed
startpunt voor Nationaal Park Obô is de botanische tuin van Bom
Sucesso, waar je kunt logeren. Vandaar begint er een eenvoudige
trek naar de oude vulkaankrater Lagoa Amélia maar ook naar de 2024
meter hoge top van de Pico de São Tomé. Daar moet je twee dagen
voor uittrekken. Een professionele gids is aanbevolen.
Afrikaanse rituelen
Breng een bezoekje aan de tovenaar, met een mix van katholieke en
Afrikaanse rituelen en veel palmwijn. Vraag bij reisbureau Navetur
of op de markt naar Saco, een Mozambikaans medium in
São Tomé-stad, die je (tegen betaling) zijn kunsten laat zien.
Een goede vervloeking kost extra.
Dit artikel is geproduceerd door Columbus Travel (© Columbus Travel 2015)
