De mooiste plekken van de Galapagos volgens de experts
Naar de Galapagos kom je in de eerste plaats voor de dieren. De vooraanstaande biologen en Galapagos geeks David Pearson en Frans Engelsma delen met ons hun favoriete reiservaringen en tips.
Wat de Galapagos zo bijzonder maakt
David: ‘De
Galapagoseilanden zijn zo uniek vanwege de vele diersoorten die
nergens anders ter wereld voorkomen. Hun evolutionaire voorgangers
zijn ooit, in een grijs verleden, door zeestromen en de wind van
het vasteland hier terechtgekomen en hebben zich zelfstandig
ontwikkeld. Zo ontstonden geheel nieuwe soorten. Zo komen 27 van de
56 vogelsoorten op de eilanden echt alleen hier voor. Een van mijn
favorieten is de galapagosaalscholver. Alle andere
aalscholversoorten kunnen vliegen, behalve deze. Omdat grote
roofdieren de eilanden nooit hebben bereikt, heeft de
galapagosaalscholver nooit natuurlijke vijanden gehad en is het
zijn vermogen om te vliegen verloren. Dat gebrek aan natuurlijke
vijanden verklaart ook waarom de dieren op de Galapagos zo tam zijn
en zich makkelijk laten benaderen. Pinguïns en leguanen lopen
er rond alsof je er niet bent en hoe vaak is het niet gebeurd dat
spotlijsters zomaar op mijn hoed komen zitten!’
De vreemdste vogels
David: ‘De Galapagoseilanden zijn een waar paradijs voor bird nerds en het is dan ook niet verwonderlijk dat hun vogels hebben geleid tot Charles Darwins evolutietheorie. Darwin kwam in 1835 tijdens zijn befaamde reis met de HMS Beagle terecht op de Galapagos. Hij ontdekte er dat elke vinksoort een andere snavel had. De snavels waren aangepast aan het voedsel dat op een bepaald eiland beschikbaar was. Darwins concept van natuurlijke selectie was daarmee geboren. Van de verschillende soorten darwinvinken vind ik trouwens de spitssnavelgrondvink de meest opmerkelijke. Dit vogeltje drinkt het bloed van de blauwvoetgent door in zijn huid te pikken. De laatste is, zoals de naam al zegt, te herkennen aan zijn knalblauwe pootjes. Die hebben ze gekregen van het blauwe pigment in de vis die ze eten. Hoe blauwer de pootjes, hoe gezonder de vogel. Als het tijd is om te paren, letten de vrouwtjes dan ook goed op de voetjes van het mannetje. Vooral tijdens de paringsdans, wanneer het mannetje zijn poten één voor één optilt en met zijn vleugels fladdert. Wat veel mensen trouwens niet weten is dat er naast blauwvoetgenten ook roodvoetgenten en nazcagenten op de Galapagos voorkomen.’
De raarste reptielen
Frans: ‘Beroemd zijn de galapagosreuzenschildpadden, die wel 150 jaar oud kunnen worden. Je vindt verschillende soorten op zeven eilanden, maar ze zijn het makkelijkst te zien in de hooglanden van het eiland Santa Cruz. Daar leeft een populatie van enkele duizenden exemplaren in het oostelijke deel van Cerro Fatal. Naast deze reus vind je nog 21 andere soorten reptielen op de Galapagos. Zo zijn er diverse soorten gekko’s, slangen, landleguanen én de enige hagedissensoort ter wereld die in de zee kan zwemmen: de zeeleguaan. Je moet wel geluk hebben om het dier in het water tegent.’
Zo haal je het meeste uit je wildlife-ervaringen
Frans: ‘Bedenk dat je gast bent in de natuur en gedraag je
daarnaar. Blijf op de paden en raak geen dieren aan, ook al zijn ze
erg tam. Vaak komen de dieren zelf al naar je toe. Probeer ook zo
duurzaam mogelijk te reizen. Let daarvoor op de reisorganisatie
waar je bij boekt. Informeer bijvoorbeeld of duurzaamheid bij een
organisatie hoog in het vaandel staat.’
David: ‘Ik heb gemerkt dat lokale gidsen graag met reizigers hun
kennis delen over minder bekende dieren. Zelfs als je met een groot
schip met veel toeristen op pad bent, zijn er vaak gidsen die de
tijd willen nemen om je bijvoorbeeld de rijstrat of zandloopkever
van de
Galapagos te laten zien. Dus gewoon vragen! En vergeet in je
zoektocht naar de mooiste wildlifeervaringen ook niet het
landschap. Naast alle levende natuurwonderen wachten je op elk
eiland nog veel andere verrassingen, zoals grotten omringd door
hoge vijgcactussen of gigantische rotsblokken die uit de zee
steken. Zelfs nu ik de Galapagos al veertig jaar lang met grote
regelmaat heb bezocht, is elk bezoek weer een groot avontuur vol
verrassingen. Een reis naar deze eilanden zal spectaculairder zijn
dan je ooit had verwacht.’
