Wandelen tussen wild in het Krugerpark
Het wild van het Krugerpark in Zuid-Afrika ontdekken? Strek je benen en ga wandelen.
Ranger John stelt zich aan ons voor. De zon staat laag in het
Zuid-Afrikaanse
Krugerpark en we zullen langs een rivier met nijlpaarden lopen
om vlak na zonsondergang terug te komen bij onze auto. Met een
strenge blik geeft hij ons de veiligheidsinstructie. Hij bewapend
met geweren, fotografe Louise en ik met niets anders dan een camera
of notitieboekje om boos wild van ons af te slaan. John maant ons
nooit, maar dan ook nooit, weg te rennen als we olifanten,
neushoorns, leeuwen of nijlpaarden tegenkomen, om maar even een
paar diersoorten te noemen die je hier op een gemiddelde dag
tegenkomt.
Een olifant die bovenop je valt
‘Zo gek zijn we ook weer niet om weg te rennen,’ fluister ik tegen
Louise, maar John is nog niet klaar met zijn waarschuwing. ‘Ik heb
in mijn twintigjarige carrière in
Kruger drie keer een dier moeten doden en daar wil ik het graag
bij laten,’ deelt hij mee. ‘Ooit kwamen we bij een wandeling oog in
oog met een wat geïrriteerde olifant. Er was niets aan de hand tot
een vrouw in mijn groep wegrende. Onmiddellijk ging de olifant
achter haar aan en duwde haar met zijn slurf tegen de grond. Ik heb
de olifant ter plekke moeten neerschieten. Het dier viel bovenop
haar, maar ze is er zonder kleerscheuren van afgekomen. Wel voelde
ze zich enorm schuldig.’ Het incident haalde alle Zuid-Afrikaanse
kranten. Dat wil John niet nog een keer laten gebeuren.
Up close and personal met een luipaard
We beginnen onze wandeling in
Kruger langs een schitterende rivier en bekijken de knorrende
nijlpaarden. Als een slang lopen we, John voorop, door het bos
terug naar de auto. Letterlijk in Johns voetsporen, zoals ons is
opgedragen. Plotseling stopt John omdat hij links van ons een
geluid hoort dat hij niet thuis kan brengen. ‘Look, look!’ roept
hij naar ons. Slechts drie meter van ons vandaan ligt, perfect
gecamoufleerd, een luipaard in een boom op zo’n twee meter hoogte.
Ik kan hem voor mijn gevoel bijna aanraken. Mijn adem stokt. Het
luipaard schrikt wakker uit zijn kennelijk diepe slaap, springt uit
de boom en verdwijnt in een fractie van een seconde tussen de
dichte struiken. In totale verbazing ijken Louise en ik elkaar aan.
Zo up close and personal kun je dus komen op een
wandelsafari, www.sanparks.org.
