Piratennetwerk achter kaping
Het Franse jacht Le Ponant, dat vrijdag 4 april is gekaapt in de Golf van Aden, is in handen van een professioneel netwerk van Somalische oud-vissers die het piratenpad hebben gekozen. Bewapend met satelliettelefoons en raketwerpers hebben ze het voorzien op nietsvermoedende, rijke schippers.
De Somalische "marines" vormen een professionele
piratenonderneming. Omgebouwde vissersboten worden gebruikt als
hoofdkwartier en van daaruit worden kleinere boten geïnstrueerd.
Somalische en internationale autoriteiten geloven dat de piraten
verantwoordelijk zijn voor een groot aantal van de 150 aanvallen op
schepen voor de kust van de Hoorn van Afrika.
Goede behandeling
Gekaapte schepen en hun bemanning worden vrijgegeven als de
eigenaar losgeld heeft betaald. Er zijn inmiddels vorderingen in
het contact tussen de Compagnie Générale Maritime – de Franse
eigenaar van Le Ponant – en de vertegenwoordigers van de piraten.
De "marines" hebben de Compagnie Générale Maritime ervan verzekerd
dat de bemanningsleden goed worden behandeld. De piraten staan erom
bekend hun gegijzelden goed te behandelen zolang er uitzicht is op
losgeld. De Franse regering heeft vooralsnog geweigerd losgeld voor
het vaartuig en de 30 bemanningsleden te betalen. Onderhandelingen
kunnen, uitgaande van eerdere ervaringen met piraterij, nog weken
duren. Le Ponant, een gestroomlijnd wit schip bestaande uit vier
dekken, twee restaurants en slaapplekken voor 64 passagiers, zou op
dit moment net buiten de Somalische kust aangemeerd zijn, bij de
kleine haven van Eyl.
Fortuin aan losgeld
Andrew Mwangura, hoofd van een hulporganisatie voor schippers in de
haven van het Keniaanse
Mombasa, zegt tegenover de krant "The Independent": 'De hoeveelheid
losgeld die geëist wordt, hangt af van de waarde van het schip,
zijn eigenaar en de nationaliteit van de bemanning. In dit geval
zullen ze vragen om miljoenen, daarna hun eis verlagen en dan zal
alles goed aflopen.' Mwangura zegt dat er vier concurrerende
groepen piraten opereren vanuit de Somalische kust, maar dat Le
ponant bijna zeker in handen is van de Somalische
"marines." 'Zij zijn het beste georganiseerd', vertelt hij. 'Ze
hebben een bijna militaire structuur en training, genoeg wapens,
boten en uitstekende communicatiemiddelen.'
De Franse journalist Gwen Le Gouil werd in december acht dagen lang
gegijzeld door de "marines." Hij zei dat het 'voormalige vissers
waren, die zich hebben ingelaten met illegale praktijken zoals
gijzelingen, mensenhandel, geld en handel in archeologische
schatten. Ze hebben geen bepaalde politieke betrokkenheid. Alleen
geld telt.' Frankrijk
heeft een van haar anti-terrorisme teams, de GIGN, naar de basis in
Djibouti
gestuurd om de gijzeling tot een goed einde te brengen.
