Graaf Reinet is de op drie na (Kaapstad, Stellenbosch, Swellendam) oudste stad van Zuid-Afrika. Het stadje werd in 1786 gesticht en het is het hart van de Great Karoo, een droge halfwoestijn in de Oostkaap.

Het dorp verkeert grotendeels nog in de oorspronkelijke, 19e eeuwse staat. Graaff Reinet heeft een mooi recht stratenplan, brede straten (de lange ossenkarren moesten hier kunnen keren) en veel gebouwen in die typische Kaaps Hollandse stijl. Rond 1795 riep Graaff Reinet een eigen staat uit en voordat de Nederlandse Kaapkolonie het weer kon terugveroveren viel de Kaapkolonie zelf in handen van Engeland. De inwoners van Graaff Reinet waren hier zo ontevreden over, dat ze wegtrokken (Grote Trek), maar de stad heeft nog wel zijn typisch Hollands koloniale uiterlijk behouden.

In het centrum staat de NG kerk Grootekerk, een imposant gebouw. De kerk werd op 11 september 1887 ingewijd.