De volwassen Afrikaanse Lepelaar is gemiddeld 90 cm lang en weegt gemiddeld 1800 gram. Net als de andere soorten lepelaars is dit een slanke, sierlijke, witte vogel met een afgeplatte, aan de top verbrede snavel. Kenmerkend voor de Afrikaanse soort zijn de roze rode poten en de kale rode huid tussen het oog en de snavel. Hierin verschilt de soort van de gewone lepelaar, die ongeveer even groot is. De Afrikaanse lepelaar is geheel wit.
Bij het foerageren jagen ze op de tast en zwaaien ze met de snavel heen en weer in het water. Bij het opmerken van een kleine prooi tussen beide snavelhelften, klappen die razendsnel samen. Lepelaars kunnen ook ’s nachts jagen. Het dier is een gedeeltelijke trekvogel dat wil zeggen dat de soort bij droogte wegtrekt naar nattere gebieden.
De Afrikaanse lepelaar op de foto zagen we langs de Sabie rivier in het Kruger NP.