Het knobbelzwijn is een dagdier. Het leeft op de savannen van Afrika ten zuiden van de Sahara. Zijn voorkeur gaat uit naar licht bebost landschap. Om aan de hitte, droogte en roofdieren te ontsnappen, schuilt hij in holen of een verlaten termietenheuvels. Hij eet in het droge seizoen vooral knollen en wortelstokken,waarbij hij de aarde lekker omwoelt, wat weer prima is wanneer er regen valt. In het regenseizoen eet hij vooral kort gras. Om te eten laat het zich door zijn voorpoten zakken. Zijn belangrijkste vijand is de leeuw.