Aan het begin van de 20e eeuw werd Marokko een Frans protectoraat hetgeen in de praktijk een eufemisme was voor het bezitten van een kolonie. Neergestreken Franse stadsarchitecten zorgden na de eerste wereldoorlog voor een herinrichting van Casablanca waarbij ze bevolkingsgroepen zoveel mogelijk wilden scheiden. Hierbij zetten ze prachtige gebouwen neer. De stad werd een proeftuin voor zowel bouw als kunst.

Een van de gebouwen uit die tijd die nog steeds overeind staan is het oude hotel Excelsior. In dit witte pand in het oude centrum dat gekenmerkt wordt door een Moorse architectuur streken Franse kolonisten en hun gezinnen vroeger neer in afwachting van een woning. Soms duurde het jaren voordat er iets beschikbaar kwam voor ze.