De bosijsvogel komt veel voor in Afrika bezuiden de Sahara en is een Afrikaanse trekvogel. Van september tot december zie je hem veel in Zuid-Afrika en migreert vervolgens in het droge seizoen naar Midden-Afrika.
Deze kleine vogel is nogal een aanpasbare jager. Het maakt echter deel uit van de niet-vissende ijsvogelgroep. Ze jagen voornamelijk op insecten en kleine gewervelde dieren zoals slangen, kikkers en zelfs kleine vogels.