Een symbool dat je overal in de Arabische wereld tegenkomt is de hand van Fatima, in het Arabisch bekend als ‘al-khamsa’, oftewel ‘de vijf’. Sommige mensen zeggen dat de vijf vingers staan voor de vijf pilaren van de islam (geloofsbelijdenis, gebeden, vasten, aalmoezen geven, pelgrimstocht naar Mekka), maar anderen zeggen dat deze verklaring apocrief is. Hoe dan ook, de hand wordt in de islamitische wereld veel gebruikt als talisman. Deze bloederige handafdrukken kwam ik tegen in een achterafstraatje in Cairo. Mijn gids vertelde me dat het een goede islamitische gewoonte is dat kinderen na de rituele slacht van een dier hun handen in het bloed van het dier dopen en afdrukken maken op muren en deuren, zodat hun huis gevrijwaard blijft van afgunst van derden. Deze handafdrukken (gemaakt met lamsbloed) waren neergezet na de nieuwjaarsslacht, om voor de bewoners van het huis om bescherming te vragen in het nieuwe jaar. Weer eens iets anders dan champagne en vuurwerk… (hoewel vuurwerk natuurlijk ook tot bloederige handen kan leiden!)