Op roadtrip naar de rafelrand van Europa
Reizen begint voor Daniel Sprague waar de EU ophoudt. Via de rafelranden van Europa reed hij tot diep in Azië, tot Afghanistan en Bangladesh aan toe. Voor een extreme roadtrip over de bevroren rivieren van Siberië maakte hij zijn auto zelfs volledig winterbestendig. Zijn laatste reisetappe voerde door Oekraïne.
Voor jou begint reizen aan de rafelranden van
Europa: Oekraïne, Belarus, Turkije. Voor wat ten westen van
die landen ligt loop jij niet warm. Waarom wordt het pas
achter deze grens interessant?
Je noemt deze landen de rafelranden van Europa, maar dat zie
ik toch anders. Oekraïne ligt wat mij betreft midden in
Europa. Wanneer je in Salechard uitkijkt over de noordelijke
toppen van de Oeral, ver boven de poolcirkel, dán sta je aan
de rafelrand van Europa! Voor mij veranderen er
twee belangrijke zaken zodra ik de buitengrens van de EU
oversteek. De eerste heeft betrekking op grondbezit en
bewegingsvrijheid. In landen als Oekraïne, Belarus en Turkije
heb je nog land dat van niemand is. Dat betekent dat je als
reiziger tal van plekken hebt waar je vrijuit mag genieten van
de natuur, waar je kunt overnachten, waar je op je gemak aan
een riviertje je lunch kunt eten. In West-Europa is zoveel
land particulier bezit dat deze simpele dingen moeilijk
worden. Wildkamperen is illegaal: je mag alleen kamperen op
aangeharkte grasveldjes, samen met andere mensen. Daar zie ik
de lol niet van in. De andere grote verandering is het
verschil in geschiedenis. Neem Oekraïne: steek de grens over
en je treedt binnen in de voormalige Sovjet-Unie. Veertig jaar
geleden maakte het land deel uit van een uitgestrekt
wereldrijk, met een eigen cultuur, Russisch sprekend, gesloten
voor de buitenwereld en alle invloeden van
globalisering. Hoewel er natuurlijk veel veranderd is sinds
1991 is het verschil in cultuur nog altijd merkbaar. En daar
reis je toch voor, om iets te ervaren wat anders is dan
thuis?
Viel er nog wel iets voor je te ontdekken in Oekraïne?
Met ruim 5,5 jaar en 252.000 kilometer aan reiservaringen
in Eurazië was je tenslotte al vaker in dat land
geweest.
Toch wel. Zo kreeg ik in het Museum of Strategic Rocket Forces
in Pobuzke een rondleiding in een geconserveerd gebleven
raketsilo, inclusief nog steeds functionele controlekamer, elf
verdiepingen onder de grond. En ik ontdekte Odessa, nadat ik
tijdens een eerder bezoek van mening was dat de stad haar
romantische reputatie niet waarmaakte. Nu zag ik die
schoonheid wel. Odessa heeft een melange van sierlijkheid en
de groezeligheid van een havenstad, maar dan van de
niet-bedreigende soort. Bovendien stapte ik in Odessa op de
ferry naar Istanbul, een romantische manier van reizen waarbij
vliegen schril afsteekt.
Eigenlijk is het onmogelijk om heel Oekraïne tijdens
één bezoek te zien. De verschillen tussen de industriële
steden in het oosten en de op het westen georiënteerde
historische steden in het westen zijn groot. Beide staan dan
weer mijlenver van de idyllische dorpstaferelen met
hooibergen en hekjes van wilgentenen in de Karpaten. Wat zijn
voor jou de onontdekte parels in dit land?
De Karpaten zijn inderdaad prachtig, een geweldige plek om te
hiken, te kamperen en om traditionele dorpjes te bezoeken.
Hier zie je hoe boeren het land bewerken zoals dat bij ons
lang geleden gebeurde. Nog minder bekend was voor mij het
noorden van het land: aangename kleine stadjes als Putivl,
hoewel er niets boven Novhorod-Siversky gaat. Ooit was dit de
hoofdstad van een oud vorstendom, met een ommuurd klooster en
een rustiek stadscentrum.
Is het moeilijk om een roadtrip door Oekraïne te
maken?
Hoewel de belangrijkste wegen tussen grote steden
meestal redelijk goed zijn, vind je meer achteraf in de
provincies de meest verwaarloosde wegen waarop ik ooit gereden
heb — en ik heb over aardig wat wegen gereden! Vaak ligt hier
nog het oude Sovjetwegennet met generaties aan kuilen. Soms is
de weg gewoon verdwenen in een moeras van modder en restjes
asfalt. Maar over het algemeen is Oekraïne een eenvoudig land
om in te reizen, met veel vrijheid en vriendelijke
mensen.
Volg de avonturen van Daniel op eurasiaoverland.com. Lees ook de andere interviews met een perfecte mislukte huwelijksreis, het beste van de Balkan en meer ...
Wil je meer van dit soort tips? Volg Columbus Travel
op Facebook en/of Instagram en meld je aan voor
onze wekelijkse
nieuwsbrief!
Kun je geen genoeg krijgen van de roadtripverhalen? Neem nu een
mini-abonnement op Columbus Travel en ontvang 3 nieuwe edities mét ons Roadtrip-boek voor
slechts € 19,95!
