Schrijver Mark Mackintosh gaat samen met fotograaf Tom van der Leij in de Schotse Hooglanden op zoek naar zijn roots. Hij ontdekt de laatste grote wildernis van Groot-Brittanië en zet de hoogtepunten voor jou op een rij.
Een typische Schotse kilt, (Foto: Columbus Travel 2013 ©)
Schotse hooglanden in het kort
Kilts, whisky en doedelzakken in een landschap van bergen en meren waar de elementen vrij spel hebben. Aan clichés hebben de Hooglanden geen gebrek — voor veel mensen staat dit noordelijke deel van Schotland zelfs gelijk aan het hele land. Niets is minder waar. De dunbevolkte, geïsoleerde Hooglanden onderscheiden zich al eeuwenlang van de sterk verstedelijkte en lieflijkere Laaglanden, waar onder andere Glasgow en Edinburgh liggen. Wat een reis door het gebied zo leuk maakt, is dat de clichés telkens worden bevestigd of juist ontkracht. Ja, je zult op zaterdagen aanlopen tegen mannen die voor een bruiloft hun kilt hebben aangetrokken. En ja, de imposante lochs (meren) en glens (valleien) zijn inderdaad vaak gehuld in regen en nevel. Maar in de Hooglanden vind je ook prachtige stranden, levendige stadjes en een open cultuur met een verrassend Europese inborst. Uiteraard is het landschap gemaakt voor outdoorfanaten: je kunt hiken, bergen beklimmen en paardrijden tot je erbij neervalt. Maar net zo aantrekkelijk is het feit dat je hier jezelf nog echt even kunt onttrekken aan de bewoonde wereld en helemaal níéts hoeft. De locals hebben er zelfs een begrip voor bedacht: Highland time.
DOEN
De meest bijzondere activiteiten volgens Columbus. Authentiek en zo duurzaam mogelijk.
1 OMGEVING INVERNESS
Iverness, (Foto: Columbus Travel 2013 ©)
1. Bewonder dolfijnen
en zeehonden in de Spey Bay. Het Scottish Dolphin Centre organiseert excursies. Nog beter, je kunt er ook vrijwilligen, www.wdcs.org
2. Ga een avondje stappen
en leef je uit op Schotse livemuziek in de pub Hoota Nanny, www.hootananny.co.uk
3. Koop een kilt
(of andere tartan souvenirs). Ben Wyvis Kilts staat alom bekend als een van de beste tartankleermakers van Schotland. Laat je opmeten en huur of koop een traditionele Highland outfit, 01463 715448, www.benwyviskilts.co.uk
2 NATIONAAL PARK CAIRNGORMS
Cairngorms, het nationale park ter grootte van de provincie Gelderland (Foto: Columbus Travel 2013 ©)
4. Trek mee met rendieren
En ervaren herders op een korte trektocht langs bergpaden. Contacteer Heather van het Cairngorm Reindeer Centre, 01479 861228, www.cairngormreindeer.co.uk
5. Ga op wandelsafari
Op pad met David Newland, (Foto: Columbus Travel 2013 ©)
op het Glenlivet Estate, een uitgestrekt deel van het nationaal park, en speur naar wilde dieren en vogels met gids David Newland, 01807 590241, www.glenlivetwildlife.co.uk
6. Ga paardrijden
Local Rosemary Still biedt tochten tussen de heuvels en heide van één uur tot wel zes dagen, Tomintoul Riding Centre, www.highlandhooves.co.uk
3 OMGEVING MALLAIG
7. Waai uit op het strand
De westkust heeft veel stranden. Onder onze favorieten de baai van Morar, met een breed strand omringd door heuvels, en de zandstranden aan Loch Inver, in het hoge noorden.
4 KNOYDART
Herten in Knoydart, (Foto: Columbus Travel 2013 ©)
8. Neem de boot naar de laatste wildernis
van Groot-Brittannië, zoals dit bijzondere schiereiland ook wel bekendstaat. Kijk voor ferrytijden vanuit Mallaig op knoydartferry.com. Om het fantastische restaurant Doune te bereiken heb je ook een boot nodig of huur een mountainbike (beide te regelen via de lokale VVV oftewel parttime postbode Tommy). Je wordt getrakteerd op zeegerechten en een schitterend uitzicht op de zonsondergang en het tegenoverliggende eiland Skye, www.doune-knoydart.co.uk
9. Geef een rondje
in de meest afgelegen pub van het Britse vasteland: The Olde Forge. Ook wel bekend als de huiskamer van de locals en het toneel van levendige concerten, www.theoldforge.co.uk
10. Ga hiken
Knoydart is fantastisch voor hikers, (Foto: Columbus Travel 2013)
en volg de paden die zijn aangelegd om op herten te jagen en die kriskas door het schiereiland voeren. De doorkijkjes naar het omliggende Loch Nevis en Loch Hourn zijn fenomenaal.
11. Ga mountainbiken
tussen de dramatische pieken van Torridon en Wester Ross. Contacteer gids Ewan Wilson van Highlands and Islands Adventures (verschillende moeilijkheidsgraden mogelijk), 01463 239716, www.mountainbikeworldwide.com
5 OMGEVING ULLAPOOL
Het vissersplaatsje Ullapool met haar betoverende schoonheid, (Foto: Columbus Travel 2013 ©)
12. Zoek het eind van de wereld op
De dramatische lochs, kliffen en eenzame pieken als de karakteristieke Suilven en Stac Pollaidh ten noorden van Ullapool vormen Sutherland, een van de dunstbevolkte gebieden van Europa. Maak via smalle landweggetjes bijvoorbeeld een dagtrip naar het kustplaatsje Achiltibuie of ga bergen beklimmen in de omgeving van Inchnadamph.