Op de Internationale Dag van het Geluk zijn voor het veertiende jaar op rij de gelukkigste landen ter wereld bekendgemaakt. En we mogen ons als Nederlanders best gelukkig prijzen – letterlijk!
Dertien jaar geleden riepen de Verenigde Naties 20 maart uit tot Internationale Dag van het Geluk. Sindsdien zijn steeds meer mensen ervan overtuigd geraakt dat het succes als land moet worden gemeten aan de hand van het geluk van zijn inwoners’ Dus, welke landen zijn het meest succesvol in termen van geluk en algemene tevredenheid met het leven?
Het gelukkigste land ter wereld is …
Volgens het World Happiness Report 2025 is Finland voor het achtste jaar op rij het gelukkigste land ter wereld. Het wordt – net als in 2024 – gevolgd door Denemarken, IJsland en Zweden. En de hekkensluiter van de top 5? Nederland!
Waar in eerdere jaren de top 10 verder werd gedomineerd door Europese landen, zien we nu meer intercontinentale bestemmingen scoren in de ranglijsten: plek 6-10 worden opgevuld door Costa Rica, Noorwegen, Israël, Luxemburg en Mexico. De niet-Europese landen stoten bestemmingen als Zwitserland, Canada en Nieuw-Zeeland uit de top 10.
Het World Happiness Report baseert zijn jaarlijkse ranglijst voornamelijk op gegevens uit de belangrijkste levensevaluatievraag in de Gallup World Poll. Daarin wordt respondenten gevraagd hun huidige leven te beoordelen op een schaal van 0 tot 10, waarbij 10 het best mogelijke leven voor hen is en 0 het slechtst mogelijke leven. De landen die dit jaar de top 10 haalden varieerden van 6,9 voor Mexico tot 7,7 voor Finland. Afghanistan heeft met 1,3 de laagste score.
Hoewel de resultaten dus volledig gebaseerd zijn op zelfgerapporteerde percepties van tevredenheid, zijn factoren die volgens het Happiness Report bijdragen het geluk onder meer een hoger BBP per hoofd van de bevolking, een sterk sociaal ondersteuningssysteem, hogere levensverwachting, meer vrijheid, afwezigheid van corruptie bij de overheid en bedrijven en liefdadigheid. Landen die goed scoren op al deze factoren, zoals de Scandinavische landen, eindigen steevast in de top. Een sterke economie, sociale stabiliteit en een hoge levenskwaliteit spelen een belangrijke rol.
‘De bevindingen zijn duidelijk. Het ethos van een land is belangrijk: zijn mensen betrouwbaar, genereus en ondersteunen ze elkaar? De instellingen doen er ook toe: zijn mensen vrij om belangrijke levensbeslissingen te nemen? Ook inkomen en gezondheid zijn van belang’, concludeert het Happiness Report.
De grootste verschuivingen in 2025
Elk jaar zijn er stijgers en dalers, maar dit jaar waren er zeker een aantal opvallende te noemen. Ondanks de oorlog met Hamas weet Israël de 8e plaats te bemachtigen; dat is weliswaar drie plekken lager dan vorig jaar maar nog steeds een solide positie in de top 10. Costa Rica klimt knap van de twaalfde naar de zesde plek, maar de meest bijzondere stijging maakt Mexico, van 25 naar 10. De inwoners van beide landen hebben ‘sterke sociale netwerken en een sterk beeld van de richting van hun economie en vertrouwen in leiders en instellingen’, aldus het rapport.
Maar waar pieken zijn, zijn ook dalen: als het gaat om afnemend geluk (of toenemend ongeluk, zo u wilt) zijn de Verenigde Staten weggezakt naar plek 24, de laagste positie ooit nadat ze in 2012 piekten op plek 11. Het rapport stelt dat het aantal eenzame mensen in de Verenigde Staten de afgelopen twee decennia met 53% is toegenomen. En ook het Verenigd Koninkrijk staat op de laagste positie sinds 2017: op plek 23.
Waarom zijn de Finnen zo gelukkig?
John Helliwell, een van de oprichters van het World Happiness Report en emeritus hoogleraar economie aan de Universiteit van British Columbia, heeft wel een idee waarom Finland jaar op jaar de boventoon voert. ‘Hoewel het welzijn van de inwoners belangrijk is, spelen de mensen zelf ook een rol. Een welvaartsstaat vindt geen verloren portemonnees en geeft ze niet terug aan de eigenaars. Dat zijn mensen die zich bekommeren om de mensen met wie ze samenleven.’ Helliwell vertelt dat sommige Finse experts wijzen op de eenheid en het vertrouwen dat voortkwam uit de Winteroorlog van 1939-40, ook bekend als de Russisch-Finse oorlog. ‘Ze wonnen die oorlog niet, maar wat ze wel deden was dat ze samenkwamen en zich realiseerden dat ze het zelfs tegen een overweldigende macht opmerkelijk goed konden doen … Soms kan een uitdaging van buitenaf je samenbrengen.’
Finland zelf denkt dat Fins geluk voortkomt uit een nauwe relatie met de natuur en een nuchtere levensstijl. Als buiten zijn je het gelukkigst maakt, heeft Finland dat ook genoeg. Net als veel andere inwoners van Scandinavië hebben Finnen een hechte band met de natuur en gaan zelfs tijdens de koudste maanden naar buiten. Finland is ook de thuisbasis van talloze eilanden, waarvan vele zorgen voor een idyllische afgelegen ontsnapping. Voor wie serieus wil ontspannen, heeft Finland meer dan drie miljoen sauna’s. In Finland is het een algemene overtuiging dat geluk ‘een vaardigheid is die kan worden geleerd’, zo meent het Fins verkeersbureau Visit Finland. Het land organiseerde in 2023 nog biedt daarom een Masterclass of Happiness aan, waarbij reizigers kunnen leren hoe je echt gelukkig kunt worden. Daarbij wordt gekeken naar kernwaarden die voor Finnen belangrijk zijn: natuur en levensstijl, gezondheid en evenwicht, voeding en welzijn, en design.
De 30 gelukkigste landen ter wereld in 2025
Als je nog op zoek bent naar een volgende vakantiebestemming waar het geluk je toelacht, dan is dit de lijst waar je uit wilt kiezen:
- Finland
- Denemarken
- IJsland
- Zweden
- Nederland
- Costa Rica
- Noorwegen
- Israël
- Luxemburg
- Mexico
- Australië
- Nieuw-Zeeland
- Zwitserland
- België
- Ierland
- Litouwen
- Oostenrijk
- Canada
- Slovenië
- Tsjechië
- Verenigde Arabische Emiraten
- Duitsland
- Groot-Brittannië
- Verenigde Staten
- Belize
- Polen
- Taiwan
- Uruguay
- Kosovo
- Koeweit
De ongelukkigste landen ter wereld
Helemaal onderaan de lijst, op nummer 147, staat Afghanistan. Sierra Leone staat één rang hoger op 136. Het gemiddelde levensgeluk scoort in deze landen zijn meer dan vijf punten lager (op een schaal van 0 tot 10) dan in de 10 gelukkigste landen. Opvallend wordt de top 10 van ongelukkigste landen gedomineerd door Afrikaanse landen. Zo zijn o.a. Malawi, Zimbabwe, de Democratische Republiek Congo, de Comoren, Lesotho en Eswatini in de lijst terug te vinden.
Vriendelijkheid overwint
In de Verenigde Staten en ook in delen van Europa hebben afnemend geluk en sociaal vertrouwen aanzienlijk bijgedragen aan de opkomst van politieke polarisatie en stemmen tegen ‘het systeem’, concludeert The World Happiness Report. Maar er is niet alleen slecht nieuws: wereldwijd onderzoek toont aan dat mensen veel vriendelijker zijn dan we verwachten. Medeburgers zijn beter dan ze denken, en als je je dat realiseert, word je natuurlijk gelukkiger’, meent John Helliwell, een van de oprichters van het World Happiness Report en emeritus hoogleraar economie aan de Universiteit van British Columbia. ‘Maar het verandert ook de manier waarop je naar je buren kijkt. En dus ben je meer geneigd om een vreemdeling op straat te zien als gewoon een vriend die je nog niet hebt ontmoet en niet iemand die een bedreiging voor je vormt.’ Onderzoekers concludeerden ook dat naast gezondheid en rijkdom, sommige factoren die geluk beïnvloeden bedrieglijk eenvoudig zijn: maaltijden delen met anderen, iemand hebben op wie je kunt rekenen voor sociale steun en de grootte van het huishouden. In Mexico en Europa bijvoorbeeld voorspelt een huishouden van vier tot vijf personen de hoogste geluksniveaus, aldus het onderzoek.
Jon Clifton, de CEO van Gallup, vat het mooi samen: ‘Geluk gaat niet alleen over rijkdom of groei – het gaat over vertrouwen, verbondenheid en weten dat mensen achter je staan.’
Volg Columbus Travel op Facebook en/of Instagram en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief!
