Ambassadeur JMoerkens
Ang Thong National...
De Thaise eilanden zijn al decennialang een populaire bestemming voor zowel zonaanbidders als feestgangers. Elk eiland is verschillend waardoor het soms lastig kiezen is. Hoewel Koh Samui één van de drukstbezochte en meest toeristische eilanden is, kan je hier zomaar aangenaam verrast worden! Het eiland heeft mooie stranden, gezellige markten, watervallen en je vindt er bovendien werkelijk elke vorm van entertainment. Vanuit Koh Samui maak je ook eenvoudig een dagtrip naar Ang Thong National Marine Park, een reservaat bestaande uit eilanden en paradijselijke baaien. Naar mijn bescheiden mening kan deze plek zich qua schoonheid meten met Palawan, wat al jaren als het mooiste eiland ter wereld wordt beschouwd. Een absolute aanrader dus! Je hoeft je tijdens deze trip niet te vervelen; je kunt snorkelen, kayakken (leuk!) of de pittige klim naar het uitzichtpunt maken, vanwaar deze foto is gemaakt. Een adembenemend uitzicht over de vele eilandjes in het turquoise water!
Verrassend Phnom Penh
Phnom Penh, hoofdstad van Cambodja: Een stad met een niet al te rooskleurig imago. Met name de veiligheid laat te wensen over wanneer je het internet mag geloven. Toch s het eigenlijk best een heel verrassende stad! Het centrum is zeker niet lelijk, op sommige plaatsen zelfs heel elegant. Zo is Sisowath Quay een leuke plek; een boulevard langs de Mekong-rivier waar je mooie gebouwen kunt zien (zoals het koninklijk paleis) en waar je de locals in groepjes gymnastiek ziet uitoefenen of chillen langs de oever. Je vindt in het centrum van de stad bovendien leuke authentieke markten, moderne shopping malls, levendige straten vol bars en clubs (van tamelijk schimmig tot bruisend gezellig) en sierlijke tempels. Genoeg redenen dus om enkele dagen voor Phnom Penh uit te trekken! Onveilig voelden wij er ons overigens niet. De belangrijkste reden om de hoofdstad niet over te slaan is voor veel reizigers echter een bezoek aan de Killing Fields en het Tuol Sleng genocide-museum. Cambodja kent een huiveringwekkende geschiedenis; slechts enkele tientallen jaren geleden vonden hier massamoorden plaats. Onder het regime van Pol Pot werd maar liefst een kwart van de gehele bevolking vaak op brute wijze vermoord. Door het hele land zijn nadien massagraven aangetroffen, waarvan Cheung Ek de meest bekende is. Hier vind je een monument, een stoepa met daarin duizenden schedels van de in totaal 20.000 hier begraven lichamen. De details zijn schokkend, en je krijgt hier zonder twijfel rillingen over je rug. Tóch is een bezoek aan te raden, omdat je hierdoor de geschiedenis van het land beter gaat begrijpen en je bewondering krijgt voor de veerkracht van het land. Hoewel het nationale trauma nog diepgeworteld is, kun je (gelukkig) ook veel vreugde zien en groeien er langzaam nieuwe generaties op die deze gruweldaden alleen uit hun geschiedenisboeken kennen.
Landelijk Laos in Van
Vang Vieng, een plek in Laos met een bijzondere reputatie. Wanneer je dit stadje intoetst op Google, zul je op menige site lezen dat dit een typisch backpackersoord is, dat het een party-bestemming is, dat er veel drugs wordt gebruikt en dat men er vooral komt om te tuben in de rivier. Dit laatste is niet geheel zonder gevaar gebleken, want in het verleden zijn er tientallen reizigers verdronken tijdens het tuben (in een band op de rivier met de stroom mee dobberen), vaak in combinatie met alcoholgebruik. De regering heeft hierdoor het tuben aan banden gelegd (lijkt een slechte woordgrap), en de meeste illegale bars langs de rivier hebben hun deuren gesloten. Toch is het aan te raden er heen te gaan en je eigen oordeel te vellen! Oké er hangen backpackers rond, maar écht storend is het niet. En ja, we hebben zelfs een menukaart gespot in een restaurant met Happy Shakes, Magic Mushroom Pizza's en Opium Knoflookbrood: best apart! Maar een partyscene? Nee, die valt nauwelijks te ontdekken. Sterker nog, Laos heeft een avondklok, dus voor middernacht is alles alweer muisstil op straat. Wat je wél treft, is een waanzinnig mooi landelijk gebied, omzoomd met karstgebergten. Ga fietsen door de indrukwekkende landschappen en wees verrast door dit gebied. Vergeet alles wat je leest op internet en geef Vang Vieng een kans wanneer je Laos bezoekt, want het is misschien landschappelijk gezien wel de mooiste regio van het land!
Tam Coc in de Vroege.
Wanneer je aan Vietnam denkt, zullen al snel de Halong Baai, de Mekong Delta en de rijstvelden van Sapa in je opkomen. Toch was er een plaats die op ons méér indruk gemaakt heeft, namelijk Tam Coc in de omgeving van Ninh Binh. Ninh Binh zelf is een stadje waar werkelijk niets te beleven valt. Het is daarom ook aan te raden om je accommodatie direct in Tam Coc te kiezen, een klein dorpje op een paar kilometer afstand (het is zelfs te lopen). Het hart van dit dorpje bestaat voornamelijk uit wat restaurantjes en winkeltjes die het toerisme dienen. Op internet lees je soms dat het toerisme hier flink zijn sporen nalaat, in de vorm van tourist scams en opdringerige verkopers op het water tijdens een boottocht. Wij hebben dat totaal anders ervaren. Vergeleken met de rest van Vietnam is het plaatsje een oase van rust, en alleen tussen pakweg 10.00u en 15.00u komen er veel dagjesmensen vanuit Hanoi voor een boottochtje over de Tam Coc rivier die tussen de karstbergen door meandert. En dát is waar je je voordeel kunt halen wanneer je je accommodatie direct in Tam Coc kiest. Ga vóór je ontbijt al op pad, rond de klok van 7.00u. Wanneer je bij het vertrekpunt voor de bootjes een ticket koopt, word je een bootje toegewezen met roeier of roeister die het bootje kundig met haar voeten weet te besturen. Er is nog bijna niemand op het water, en al helemaal geen verkopers. De natuur is wonderschoon, en bijkomend voordeel is dat de temperatuur nu nog goed uit te houden is. Na een uur of anderhalf kom je voldaan terug en is het tijd voor ontbijt :-) De roeisters vragen doorgaans wel vrij brutaal om een fooi. Realiseer je dat er vele families zijn met een bootje, en ze soms na een tochtje weer drie dagen moeten wachten voor ze weer mogen uitvaren (omdat de andere families dan weer voorrang hebben). Ze verdienen er dus minimaal aan, dus een fooi is wel zo sympathiek. Een fooi van tussen de 20.000 tot 50.000 dong is gebruikelijk (1 a 2 euro).
Verrassende...Landsch
Bij Vietnam zul je al snel denken aan tempels, drukke steden, prachtige karstlandschappen en natuurlijk de Mekong Delta. Toch kun je in dit bijzondere land zomaar op totaal verrassende landschappen stuiten. Zoals hier in Mui Ne. Dit plaatsje aan de kust staat bekend als een vakantieoord voor met name Vietnamese toeristen in eigen land en Russen. Zelfs de menukaarten zijn veelal in het Russisch. Dat zal menigeen doen besluiten om de plek over te slaan, maar naar mijn mening onterecht. Het is een heerlijk rustig dorpje om een paar dagen tot jezelf te komen en het barst er van de fijne accommodaties met zwembad, die niet duur hoeven te zijn. Maar het belangrijkste is, dat er in de omgeving veel te zien is! Op de foto zie je de witte zandduinen in de omgeving van Mui Ne, in het ochtendgloren. Een bijzonder gezicht, vooral omdat dit niet het beeld is dat je doorgaans van Vietnam hebt. Je kunt vanaf de parkeerplaats een hogere plek op een duin opzoeken (te voet) om een mooi zicht op de zonsopkomst te hebben. Je kunt ook voor een klein bedrag een quad met chauffeur je erheen laten crossen. Andere bezienswaardigheden in de omgeving zijn de rode zandduinen, de vissersdorpen en de Fairy Stream, een beekje langs geërodeerde rotspartijen waar je al pootjebadend doorheen kunt lopen.
Nederlands Erfgoed en
West-Maleisië is eenvoudig te bereizen, mede doordat de route langs de diverse hoogtepunten vrij logisch en gemakkelijk te plannen valt. Veel reizigers bezoeken Kuala Lumpur, de Cameron Higlands, regenwoud Taman Negara en de stranden van Langkawi. Cultureel stadje Malakka werd voorheen vaak over het hoofd gezien, maar doordat het sinds enkele jaren (samen met de binnenstad van Georgetown) op de beroemde werelderfgoedlijst van UNESCO staat, weten steeds meer reizigers de weg te vinden. En wat mij betreft terecht! Malakka is een stad met een geheel eigen karakter. Het unieke is de aanwezigheid van veel koloniale invloeden. Naast een Portugees fort en de Chinese wijk vind je er ook Nederlandse invloeden, en wel op het belangrijkste centrale plein van de stad. Het Stadthuys en de omliggende gebouwen waaronder de kerk zijn duidelijk geïnspireerd op de Nederlandse bouwstijl, en je vindt hier zelfs een molentje. Erg populair onder de Japanners. Malakka is geen stad met spectaculaire hoogtepunten. Je moet geïnteresseerd zijn in cultuur om hier geboeid te zijn. Er zijn tientallen musea die voor een zacht prijsje te bezoeken zijn, en de stad barst van de straatkunst. Hele straten zijn versierd met de mooiste kleurrijke schilderingen. Op vrijdag, zaterdag en zondag is de avondmarkt een heerlijke gezellige bedoeling, compleet met karaoke-zang. Het is wat mij betreft echt een dwaalstadje. Om een paar dagen zonder gericht doel doorheen te slenteren, rond te kijken en te genieten van het heerlijke eten. Opvallend zijn ook de tricycles die enigszins uit de hand zijn gelopen. Helemaal gehuld in Hello Kitty of Pikachu knuffels en versieringen en LED-verplichten rijden ze met pompende beats door de straten. Een ontzettende mismatch met het culturele karakter van de stad en juist daarom eigenlijk zo geestig. Malakka is echt een aanvulling op je reis door West-Maleisië!
Mount Tapyas Beklimme
Coron was voorheen een eenvoudig vissersdorp waar weinig te beleven valt. Omdat het dorp op het eiland Busuanga echter een geweldige uitvalsbasis is gebleken voor boottochten langs de prachtige baaien en lagunes in de omgeving, is het uitgegroeid tot een toeristendorpje. Erg authentiek of indrukwekkend op cultureel vlak is het dorp niet. Bovendien is het ook niet echt uitgesproken mooi of gezellig, al zijn er wel wat prima restaurants en barretjes te vinden. Maar tóch heeft de plek me ook náást de aangeboden tourtjes enorm verrast en wel door Mount Tapyas. Het dorp Coron ligt aan de voet van de berg. Deze Mount Tapyas is niet bijzonder hoog, maar is wel supereenvoudig vanuit de straten van Coron te bereiken. Geen ingewikkelde hike, maar een trap van ruim 700 traptreden brengt je rechtstreeks naar de top vanwaar je een magisch uitzicht hebt over de baaien en bergtoppen in de omgeving! Het is een aanrader om deze klim aan het einde van de middag te doen, wanneer de temperatuur al wat gezakt is. Bijkomend voordeel: Het prachtige licht van de ondergaande zon. Oh en beperk jezelf niet tot het uitzichtplateau. Als je daar omheen loopt en aan de achterkant nog wat de groene heuvels op loopt, kun je in alle rust van deze prachtplek genieten.
De Lagunes van Palawa
Wanneer je de naam Palawan hoort, zul je al snel denken aan paradijselijke stranden met wuivende palmen. En wanneer je er rondreist, zal dat beeld onveranderd blijven. Ondanks dat het populairder is geworden de laatste jaren als bestemming, is het nog niet overal overspoeld, zodat je met wat geluk de mooiste plekken nog steeds niet hoeft te delen. Zoek een strand op die niet in elke reisgids staat, en je hebt het paradijs voor jezelf. En tóch raad ik je ook aan om minimaal één tour te doen vanuit El Nido. Dit plaatsje is weliswaar toeristisch maar heeft een gezellige sfeer en is strategisch gelegen. Overal worden dezelfde tours aangeboden, namelijk tour A, B, C en D. Door alle operators en voor dezelfde prijs, wel zo overzichtelijk. Uiteraard heeft dit wel tot gevolg dat je de bezochte plekken niet voor jezelf hebt, maar het is wel zó indrukwekkend en mooi dat je dat vanzelf voor lief neemt. Op de foto zie je de wateren bij de Small Lagoon. Wanneer de boot voor anker gaat, moet je nog een stukje zwemmen naar de lagune. Nadat je een smalle doorgang bent gepasseerd zwem je de heldere wateren van de lagune in. Palawan ten voeten uit! Een trip kost je zo'n 1200 pesos (rond de 20 euro). Daar zit een uitstekende verse lunch bij inbegrepen, die je nuttigt op de mooiste plek waar je ooit geluncht hebt!
De Arena-Vormige...Ri
Hoewel de Filipijnen nog altijd niet louter positief in het nieuws komen, lijkt de reisbestemming toch steeds vaker op te duiken. Het zijn dan echter voornamelijk de bounty-stranden en duikhotspots die belicht worden. Terwijl het noorden van 's lands grootste eiland Luzon een prachtig ander gezicht van het land toont. We verblijven enkele dagen in Banaue, een wat eigenaardig dorpje dat gelegen is in een verrassend mooie omgeving vol met rijstterrassen, valleien en bergtoppen. Dé manier om van al dat moois te genieten is per tricycle. Onze betelnoot kauwende gids Alvin reed ons onder begeleiding van mierzoete ballades in de speakers langs de slingerende weggetjes. Één van de mooiste uitzichten hadden we bij de door UNESCO beschermde arena-vormige rijstterrassen van Batad. Vanaf een kleine nederzetting met enkele marktkraampjes is het een kleine wandeling door een mooi groen landschap. Dan ineens ontvouwt zich het panorama op de terrassen: WOW! Het meest indrukwekkende is wellicht nog wel dat op deze plek al 2.000 jaar op dezelfde manier rijst wordt verbouwd. Onvoorstelbaar dat men deze indrukwekkende plek reeds aan het begin van de jaartelling wisten te bouwen!
Hongkong's Beste...Ui
Hongkong telt nog méér wolkenkrabbers dan New York! Logischerwijs levert een standpunt hoog boven de stad dan een prachtig uitzicht op. Dat je het beste uitzicht over de stad Hongkong hebt vanaf Victoria Peak, hoef ik niemand te vertellen. In ieder geval niemand die zich ooit ook maar enigszins in de stad verdiept heeft. De meeste toeristen nemen de beroemde Peak Tram naar boven. Dit zal ongetwijfeld een leuke belevenis zijn, maar aangezien een trip naar de stad behoorlijk duur is, past dit niet in een ieders budget. Bovenaan de berg kom je terecht in een shopping mall, waar drommen reizigers zich direct laten leiden door de wegwijsbordjes naar het uitzichtterras, waar je wederom entree moet betalen. Uit ervaring kan ik je vertellen dat dit uitzicht je nauwelijks iets hoeft te kosten! Je kunt namelijk in plaats van de Peak Tram ook de lokale bus nummer 15 pakken (niet te verwarren met 15c, deze gaat niet helemaal tot bovenaan de berg). De bus vertrekt in de buurt van Central, maar je kunt ook eenvoudig opstappen bij Exchange Square. Een ietwat bochtige rit naar boven kost zo'n 45 minuten tot een uurtje, afhankelijk van het verkeer. Onderweg zie je de prachtige stad al aan je voorbij trekken. Een buskaartje kost overigens een dikke euro, meer niet. Boven aangekomen kun je links om de shopping mall heen lopen en een wandelpaadje langs de berg volgen. Binnen een kwartiertje lopen, heb je van hieruit een waanzinnig uitzicht over de wolkenkrabbers, de haven, de bergen en de eilandjes die Hongkong rijk is. Onwaarschijnlijk mooi en helemaal gratis! Ik deelde het uitzicht slechts met een handjevol medereizigers. Het is aan te raden om aan het einde van de middag te gaan, zodat het licht mooi is. Bovendien kun je dan wachten tot het donker is en opnieuw het wandelpaadje op lopen, voor een zo mogelijk nóg mooier uitzicht op de verlichte stad in het donker! Echt super! Deze variant kost je met twee personen dus een euro of 2 (inclusief vervoer) i.p.v. ongeveer 35 euro wanneer je de tram en het uitzichtterras doet. Wanneer geld geen rol speelt, maakt het natuurlijk niets uit, maar voor de budget-reizigers onder ons is dit uiteraard een aanlokkelijk alternatief!
Bizar Stadslandschap.
Hong Kong: Een betonnen jungle vol neonreclames gelegen tussen de heuvels. Het is er chaotisch en drukkend, maar het barst er ook van de luxe shopping malls en hippe restaurants. En... het is duur. Voor Aziatische begrippen behóórlijk duur. Dus degenen met een klein budget moeten enigszins creatief zijn om de stad zo goedkoop mogelijk tóch optimaal te kunnen ervaren. Één van de meest merkwaardige, maar ook indrukwekkende plekken in Hong Kong is Quarry Bay. Een complex van wolkenkrabbers waar vele mensen gehuisvest zijn in verouderde kleine hokken. Wanneer je op het binnenpleintje staat en naar boven kijkt, zie je een bizar urban landscape, waarbij je je nauwelijks kan voorstellen dat iemand dit zijn thuis noemt. Of 'mooi' het juiste woord is, daar zullen de meningen behoorlijk over uiteen lopen. Maar dat dit een wooncomplex Hong Kong-style is, staat buiten kijf en daarom is een bezoek echt een toevoeging aan je trip wat mij betreft. En het kost je niets! Alleen een metrokaartje wanneer je geen zin hebt om uren te lopen (Island Line, halte Quarry Bay).
Stilte op Koh Mook
Koh Mook is een piepklein Thais eilandje in de Andaman zee, waar het heerlijk rustig is. De naam wordt ook wel eens geschreven als Koh Muk, wat parel-eiland betekent in het Thais. Die naam is niet zo gek gevonden, want het is echt een pareltje als je niet teveel van luxe en levendigheid houdt. Want voor bruisende beachparty's, ritjes op de bananenboot en wilde nachten moet je hier niet zijn. Op het eiland is alles te voet te bereiken. Je loopt binnen een dik half uur van de pier aan de ene kant naar het bekendste strand Charlie Beach aan de andere kant van het eiland. Onderweg passeer je wat vissersdorpjes misschien, op palen gebouwd in verband met de getijden. De bewoners wuiven je vriendelijk tegemoet of staren je wat verbaasd na. Overal lopen geiten, hanen of honden door de straten. Het is een uniek sfeertje dat je geweldig vindt, óf helemaal niets. Sommigen zullen het saai vinden, maar wij vonden het een verademing. Er zijn wel wat resorts en winkeltjes, dus je bent niet direct deelnemer van Expeditie Robinson. Maar het is niet te vergelijken met andere toeristische Thaise eilanden. Wij kampeerden in een tentje aan zee, en toen ik bij het vallen van de avond om de hoek ging kijken, trof ik dit stille landschap aan. Werkelijk geen enkel geluid behalve het kabbelende water. Bijzonder!
Verenigde Arabische Emiraten • Dubai
Verenigde Arabische Emiraten • Dubai
Shopping Malls als...
Downtown Dubai is het gezicht van de stad dat iedereen kent. De talloze wolkenkrabbers die middenin de woestijn gebouwd zijn, met de torenhoge Burj Khalifa die daar met kop en schouders bovenuit steekt. Heel mooi om te zien, maar een groot gedeelte van het jaar is het snik- en snikheet in de straten waardoor je het buiten niet lang uithoudt. Dan zijn de enorme shoppingmalls, die soms eerder op kathedralen of themaparken ogen, een uitkomst om even af te koelen. Bovendien is dit DE plek om het dagelijks leven van de Emirati (en de immigranten en expats) te zien. Want shoppen lijkt hier hobby nummer 1, met het eten in de vele horecagelegenheden als goede tweede. Het leukste is nog dat je je in bijvoorbeeld de allergrootste shopping mall van de stad, The Dubai Mall, zelfs zonder geld uit te geven uitstekend kunt vermaken. De enorme winkels en etalages zijn soms al een bezienswaardigheid op zich. Zo is er bijvoorbeeld een winkel waar de muren bestaan uit dubbelglas wanden met levende vissen erin. Bovendien is er uiteraard het wereldberoemde enorme aquarium in de mall, een skibaan, een schaatsbaan en een imposante fontein. Een paar uur hier rondstruinen en je kijkt je ogen uit! En je bent meteen een beetje afgekoeld...
Cameron Highlands:...
De belangrijkste reden waarom reizigers naar de Cameron Highlands gaan, is om de prachtige theeplantages te bezoeken. Overigens terecht, want er zijn enkele plantages die écht betoverend mooi zijn. Maar omdat de hooglanden tevens een prettige plek zijn om even wat verkoeling te zoeken (doorgaans toch zo'n 10 graden koeler dan bijvoorbeeld oerwoud Taman Negara of hoofdstad Kuala Lumpur), is het fijn om er een dagje langer te blijven. Je kunt in deze streek veel boerderijen bezoeken die aardbeien of andere fruit- en groentensoorten verbouwen. Ook kun je enkele trails lopen in de omgeving (pas op slangen, ik stond bijna op een anderhalf meter lang exemplaar die me sissend tegemoet kwam!). Bovendien kun je de weg opwaarts volgen richting de top van de berg Brinchang. Hier is een klein uitzichttorentje vanwaar je dit fraaie uitzicht hebt. Op de weg naar beneden kun je nog het 'mossy forest' bekijken, een oeroud stukje bos dat sprookjesachtig aandoet. Een verfrissend stukje Maleisië die Cameron Higlands!
Tanjung Rhu Beach op.
De laatste decennia is het Maleisische eiland Langkawi goed op de radar verschenen van reizigers. Niet zo gek, want het eiland heeft veel te bieden. Het binnenland is prachtig bergachtig en groen, wat goed te zien is vanaf bijvoorbeeld de beroemde SkyBridge. Bovendien vind je er langgerekte stranden en diverse watervallen. Toch is het er niet overal overbevolkt met toeristen, zoals je wellicht zou denken. In het noorden van het eiland liggen enkele van de mooiste stranden, waar het zelfs op mooie dagen nog opvallend rustig kan zijn. Tanjung Rhu Beach staat op alle sites genoemd, en tóch heb je er zomaar een heel stuk strand voor jezelf. Verwacht geen bounty zoals op bijvoorbeeld het Thaise Koh Lipe, maar het water heeft een mooie kleur, het strand heeft fijn zand en de mangroves rondom het strand hebben hun charme. Een fijne plek om een paar uurtjes tot rust te komen of rond te wandelen!
Jimbaran: Een Ander..
Bij het Indonesische eiland Bali kan iedereen zich wel een beeld vormen. Weelderig groene natuur, talloze tempels, rijstvelden en traditioneel geklede inwoners die hun offerrituelen uitvoeren en tradities in ere weten te houden. In het voormalig vissersdorp Jimbaran in het zuiden, laat het eiland een heel ander gezicht zien. Hier draait alles om vis, vissers, vissersboten, vismarkten en visrestaurants. Overal langs de baai liggen gekleurde bootjes, en zodra deze van zee komen met verse vis ontstaat er een drukte van jewelste. Dit tafereel toont zich het beste bij de vismarkt aan de noordkant van de baai. Volledig omringd door een hectische menigte van locals, kun je zien hoe de vis direct gewogen wordt om daarna verkocht te worden aan zowel restaurants als de Balinese inwoners. Je kunt hier zelfs je eigen vis uitzoeken en laten bereiden in één van de vele seafood-restaurants die langs de baai te vinden zijn. Het is een belevenis om ’s ochtends op deze vismarkt een kijkje te nemen en de lokale cultuur te ervaren. Hoewel veel toeristen (met name vanuit het enorm drukke Kuta) de weg naar Jimbaran wel weten te vinden, zul je er hier in de ochtend niet veel treffen. De meesten komen namelijk tegen zonsondergang, om van de beroemde seafood te genieten aan de vele tafeltjes op het strand terwijl de lucht langzaam oranje kleurt. Óók leuk, maar de vismarkt ’s ochtends bezoeken geeft toch een heel andere indruk van Bali. Gezien de drukte op de markt is het best te begrijpen dat deze dame zich even terugtrekt tussen de bootjes om op adem te komen.
De Ijen Krater in de.
Om 1.30u ’s nachts opstaan zal je wellicht niet direct als muziek in de oren klinken. Vervolgens om 3.00u een dik uur bergopwaarts (en steil!) klimmen terwijl het nog aardedonker is, al evenmin. Toch is er één goede reden om je over deze ongemakken heen te zetten: De zon zien opkomen hoog op de vulkaankrater van Ijen op Oost-Java. Zodra het zonlicht boven de horizon uit komt, word je betoverd door een kleurrijk en spectaculair landschap. Het is werkelijk adembenemend, en je krijgt al zo weinig zuurstof op deze hoogte ???? Het uitzicht maakt dit echter helemaal goed. Het smaragdgroene kratermeer schittert in de diepte terwijl de bergtoppen langzaamaan in warme tinten wordt gehuld door de zon. Ijen krater wordt gekenmerkt door de zwavelmijnen, waarin je soms enkele arbeiders het loodzware werk ziet doen. De zwaveldampen kunnen beklemmend zijn, maar je kunt een gasmasker lenen wanneer je deze plek bezoekt. De vulkaan is minder bezocht dan de Bromo-vulkaan, eveneens op Java, maar is minstens zo indrukwekkend.
Relaxen op Lombok
Ook al beginnen sommige delen van Lombok inmiddels aardig ontdekt te geraken door toeristen, het merendeel is nog altijd veel rustiger dan buureiland Bali. Buiten de stranden Kuta en Sengiggi vind je nog genoeg stranden en snorkelbaaien waar nauwelijks andere toeristen zijn. Wat mij betreft zit de échte charme overigens in het dagelijks leven van het eiland. Gewoon langs de weg lopen door de kleine dorpjes, geeft een goede indruk. Overal zwaaien de locals breed lachend naar je, soms willen ze een praatje maken. Mensen leven in eenvoudige huizen, tussen hun koeien, kippen en varkens. Vaak tref je ze met het halve dorp samengeschoold, gewoon rustig voor zich uitkijkend langs de weg. Hier ligt het tempo laag, en dat maakt het tot een ideale plek om even te ontsnappen aan het mooie, maar ook redelijk chaotische Bali!
Singapore on a Budget
Singapore heeft de naam een dure stad te zijn. Eenmaal daar zul je al snel merken dat dit imago niet voor niets bestaat. Toch hoeft een bezoek je geen klauwen met geld te kosten. De stad is op haar meest sprookjesachtig wanneer de avond valt en alle gekleurde lichten rondom de Marina Bay de stad verlichten. Je kunt Singapore bijvoorbeeld als stop-over aan doen en slechts één nacht blijven. Dan heb je in ieder geval een avond in de stad, waarbij je een rondje kunt lopen rondom Marina Bay, veruit de mooiste bezienswaardigheid die ook nog eens gratis te bezoeken is. De prachtige architectuur, de mooie lichten en de levendige sfeer maken het tot een ervaring op zichzelf. Bovendien kun je op loopafstand ook de Gardens by the Bay bezoeken, de beroemde kunstbomen vol lichten, waar je gratis de lichtshow kunt zien. Slenter door de luxueuze en vooral schone shopping malls en geniet van de Aziatische keuken voor een prima prijs in de foodcourts aldaar. Overnachten kan bijvoorbeeld in een capsulehotel als je de kosten wilt drukken. Voor tussen de 20 en 25 euro heb je een eigen capsule met kluis waarin je je bagage veilig kunt opbergen. Singapore was ooit een suffe stop-over maar is echt een bruisende metropool geworden die het waard is om te bezoeken.
Een Bezoek aan de...O
In 's werelds oudste regenwoud, de Taman Negara, bevinden zich diverse nederzettingen van de inheemse bevolkingsgroep Orang Asli. Vanuit het dorpje Kuala Tahan kun je een bezoek regelen aan deze aboriginals. Het is heel bijzonder om te zien hoe deze mensen de jungle als hun thuis beschouwen. In feite hebben ze niets nodig dan de jungle: Die voorziet hen van bouwmateriaal, medicijnen en voedsel. Indrukwekkend! Sommige groepen zijn inmiddels wel bekend met geld en raken langzaamaan tóch beïnvloed door de ontwikkelingen in de rest van het land. Maar diep in de jungle schijnen ook nog groepen te wonen die zich hiervan distantiëren en hun traditionele leefstijl in ere willen houden.
Verkoeling in de...Ca
De Cameron Highlands in Maleisië is de benaming voor de hooglanden die gekenmerkt worden door de betoverend mooie theeplantages. Één van de allermooiste is de plantage van BOH Tea, die zich uitstrekt over vele hectares. Bij het informatiecentrum kun je meer leren over het proces van thee, en kun je uiteraard ook thee proeven (BOH Tea). De plantages zijn niet de enige reden om naar de Highlands te gaan. De temperatuur ligt hier aanzienlijk lager (al snel zo'n 10 graden verschil met bijvoorbeeld eilanden Langkawi en Penang, of hoofdstad Kuala Lumpur). Het is heerlijk om even in een graad of 20-25 te wandelen, tussen de vele fruitboerderijen en theevelden.
Bounty-Eilandje Koh..
Helemaal in het zuiden van Thailand, in de Trang-archipel, vind je het bounty-eilandje Koh Lipe. Het piepkleine eiland heeft droomstranden met fijn wit zand en kraakhelder blauw water. Zo moet bounty zijn! Vergis je niet, de laatste jaren is het eiland aardig ontdekt geraakt door reizigers. Je bent er dus niet alleen. Het eiland heeft een walking street, waar het barst van de winkeltjes en restaurants, voornamelijk gericht op toeristen. Ook al doet dit enigszins afbraak aan de charme van het eiland, de schoonheid van de stranden en de zee kan niet worden ontkend! Wow!
Verenigde Arabische Emiraten • Dubai
Verenigde Arabische Emiraten • Dubai
De Wolkenkrabbers van
Reizigers die Dubai bezoeken, hoeven niet getipt te worden om de Burj Khalifa te bezoeken, 's werelds hoogste gebouw op dit moment. Deze ongelooflijk markante toren is al van verre te zien en is een prestige-project van buitensporige omvang. Prachtig, dat wel. Maar eigenlijk is Dubai Marina een evengoed zo indrukwekkend project. Ontelbare wolkenkrabbers omzomen een volledig aangelegd kanaal dat uitmondt in een haven. Het gebied barst van entertainment, shops en horecagelegenheden, maar is zelfs al de moeite van het bezoeken waard door het alleen te bekijken. Het zal niet voor iedereen weggelegd zijn, deze megalomane glorie, maar die grootheidswaan past wel een beetje bij de Emiraten. Zeker ook aan deze wijk een bezoek brengen!
Khao Sok Nationaal...
Wanneer men Thailand bezoekt, kiest men grofweg voor het zuiden voor de party-eilanden en de bountystranden, of voor het noorden voor de natuur en de bergvolkeren. Richting het zuiden van het land ligt echter ook één van Thailand's mooiste landschappen: Khao Sok nationaal park. Om deze bijzondere locatie écht te beleven, is het een aanrader om een meerdaagse trip te maken, waarbij je overnacht op een drijvend hutje op het stuwmeer Cheow Lan, gecreëerd door de Rachaprabha-dam. Op die manier kun je ook 's avonds bij ondergaande zon, en in de vroege ochtend genieten van het prachtige stille landschap op en rondom het meer. De steile karst rotswanden torenen hoog boven je uit, terwijl je de vleugels van hornbills boven je hoort suizen. In deze omgeving vind je ook fantastische grotten en mangrove, dus genoeg te beleven!
Community-updates
NEEM DEEL AAN DE COMMUNITY OP FACEBOOK
01-11-2022 Zoals jullie weten, gaat de community stoppen. Wil jij graag nog in contact blijven met de andere communityleden? Word dan lid van de speciale Facebookgroep, die wordt beheerd door communityleden!
UPDATE: COLUMBUS COMMUNITY GAAT STOPPEN
27-08-2022 Helaas hebben we moeten besluiten dat we de community niet voort gaan zetten. We leggen je graag uit waarom. Lees verder >
