De sadhu's in het Hindoeisme zijn afstammelingen van de vroegere sramanas, ajivakas en paribbajakas die in de tijd van de Boeddha leefden. Dit waren groepen asceten die niet de leringen van het Brahmanisme aanhingen: het Brahmanisme had namelijk geen monniken of asceten. Er is een grote diversiteit aan ideeen, geloven en praktijken die de sadhu's aan kunnen hangen