Op weg van Bahir Dar naar Gondar, meteen na het plaatsje Werota, voert rechts een afslag naar Woldia. Volg deze weg 8 km en je bereikt een stenig pad naar rechts dat naar de Awramba weaving community voert. Mis een bezoek aan deze indrukwekkende weefcoöperatie absoluut niet! Wat verteld wordt, klinkt allemaal heel idealistisch en utopisch en sommige van hun opvattingen komen ons als normaal voor, maar Awramba zet je toch wel aan het denken.
Deze commune werd in 1985 door een ongeletterde man opgericht. Hij zag als kind hoe zijn moeder slecht behandeld werd. Hoe kinderen mishandeld werden en geen schoolopleiding kregen en hoe ouderen aan hun lot werden overgelaten.
Hij ontwikkelde een simpele filosofie: ieder mens is gelijk ongeacht geslacht, leeftijd of geloof. Iedereen heeft het recht om te kunnen lezen en schrijven en kinderen hebben ook rechten.

Op een groot terrein stichtte hij met 19 mensen een commune. Ieder kreeg een stukje land te bewerken. De opbrengst werd gelijkelijk verdeeld. Toen de gemeenschap groeide, werd er meer land aangekocht. Er kwam een school, een bibliotheek en een tehuis met kamertjes voor de bejaarden. De bouwstijl is bijzonder, veelal uit leem met simpele ronde vormen.
Er kwam een grote ruimte met weefgetouwen waar zowel mannen als vrouwen prachtige stoffen weven. De traditie is dat alleen mannen weven en vrouwen het garen spinnen.
De bezoeker wordt door een Engels sprekende vrouw rondgeleid. Je mag een woning bekijken, de school, de bibliotheek, de gemeenschappelijke injera bakplaat en het tehuis voor de oudere mensen. Tenslotte ga je naar de werkplaats waar geweven wordt. Daar is ook een kleine verkoopruimte waar je voor weinig geld mooie sjaals, dekens of tassen kunt kopen. Met een aankoop steun je de gemeenschap die nu uit 100 families bestaat en ruim 400 personen telt.

Na afloop van de rondleiding werden we aan de stichter Zumra voorgesteld die inmiddels 60 jaar is. Ons gesprek moest door de gids vertaald worden, want hij spreekt alleen Amhaars. Aanvankelijk werd Zumra tegengewerkt, maar later ontving hij van de Ethiopische overheid een eredoctoraat.
In de onlangs op de televisie vertoonde tweede aflevering van de Belgische serie Weg naar het Avondland kwam Zumra en zijn weefgemeenschap ook voor. Probeer beslist zelf ook een bezoek, dat niet meer dan een uur vergt, in te plannen als je van Bahir Dar naar Gondar over land reist. Na afloop ben je een onvergetelijke ervaring rijker.