Hoe vier je duurzaam vakantie op Curaçao?
Hoe serieus neemt het Caribische vakantie-eiland natuurbehoud en waar kun je terecht als ecotoerist?
Aruba is het toeristeneiland,
Bonaire het duikersparadijs. En
Curaçao heeft van alles wat. Een echte stad bijvoorbeeld:
Willemstad. Aan de stranden rondom het oud-Hollandse centrum
met zijn schattige gekleurde huisjes – bekend van de ansichtkaarten
en reclamecampagnes – is het druk en toeristisch. Maar het eiland
is groot genoeg om ook rustzoekers aan hun trekken te laten komen:
twee nationale parken herbergen onder meer zeeschildpadden en
flamingo’s en verspreid over het eiland liggen een kleine veertig
kleinere bountystrandjes aan turkooizen baaitjes (bocas)
verscholen. Maar is Curaçao ook ecovriendelijk?
Olievervuiling
Op het eerste gezicht zou je zeggen: nee. De olieraffinaderij van
de Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA schenkt weliswaar aan
tienduizenden werk, hij hult ook een deel van het eiland permanent
in een nare reuk. Wat erger is: er zijn de afgelopen jaren diverse
rechtszaken gevoerd over de uitstoot van sulfaat-dioxide en
stofdeeltjes van de verouderde raffinaderij. De geldende
veiligheidsnormen worden ruim overschreden. Er is ook gesuggereerd
dat het bedrijf het water vervuilt en deels verantwoordelijk is
voor het teruglopen van de visstand rondom
Curaçao. Maar die claim is niet hard gemaakt.
Kraamkamer van de vissen
In
Piscadera Bay, aan de zuidkust, ruiken we de raffinaderij nog
steeds. Al schijnt dat volgens onze gids Ryan de Jongh vrij
ongebruikelijk te zijn. We stappen met hem in een kajak voor een
tocht door het gebied. Ryan is een gepassioneerd voorvechter van
natuurbehoud op het eiland, merken we al snel. Niet alleen geeft
hij voorlichting over het plaatselijke mangrovebos, die als
kraamkamer voor de vissen van levensbelang is, hij plant ook zelf
bij. Als we zorgelijk wijzen op een roestige buis die rechtstreeks
loost op het water in de baai, moet Ryan lachen. ‘Tot een paar jaar
terug kwam daar vervuild water uit. We hebben actie gevoerd. Nu
wordt het afvalwater eerst gezuiverd. De waterkwaliteit wordt
geregeld gemeten.’
Intact koraalrif
Over Ryans inzet en enthousiasme bestaat geen twijfel. Maar klampt
hij zich niet vast aan strohalmen? Er zijn slechts enkele plukjes
mangrove over. Van de drie mangrovesoorten groeit er nog maar
eentje in Piscadera Bay. En wanneer Ryan op de enige rode ibis op
het eiland wijst, stemt dat ook niet echt vrolijk. Ryan: ‘Ik zou de
raffinaderij het liefst willen sluiten, maar ik begrijp ook wel dat
duizenden gezinnen afhankelijk zijn van de werkgelegenheid.’ De
focus van natuurbeschermingsorganisatie Carmabi, waar Ryan mee
samenwerkt, ligt dan ook vooral op de uitbreiding van de nationale
parken en de bescherming van het koraalrif rond Curaçao. ‘Het rif
staat er goed voor. Op een klein stukje na is de hele band rond het
eiland intact en nu beschermd gebied.’
Werk aan de winkel
We nemen later die dag zelf polshoogte door te duiken bij Pierbaai
Beach. Hoewel we maar twaalf meter de diepte in gaan, zijn er volop
papegaaivissen en murenen te zien. Maar ook ballonvissen,
barracuda’s, schorpioenvissen, zaagbaarzen en gele snappers komen
hier veel voor. Een voordeel van
Curaçao: een groot deel van de kleine zeventig duikplekken is
goed bereikbaar vanaf het strand, zodat ook nachtduiken tot de
mogelijkheden behoort. Vooral bij Boca di Sorsaka, Sandy’s Plateau
en Klein Curaçao, een eilandje voor de oostkust, is het
onderwaterleven uitbundig. Op deze plekken – en op Curaçao in het
algemeen – valt er alleen nog wel een wereld te winnen wat betreft
ecoaccommodatie. Het eiland telt maar één echt ecoresort en een
aantal hotels die gebruikmaken van zonnepanelen. Wildkamperen en
campings zijn niet aan de orde.
Dit artikel is geproduceerd door Columbus Travel (© Columbus Travel 2015)
