Heksenbomen, bloeiende cactussen en tropische reuzenbloemen: ook de plantenwereld nodigt uit tot bijzondere ontdekkingsreizen. Wij planten graag een zaadje in je hoofd. Van uitgestrekte paarse heide en bloeiende woestijnen tot Japanse kersenbloesem: ontdek acht adembenemende natuurfenomenen.
1. Herfstkleuren
Op zoek naar mooie herfstkleuren zien we soms door de bomen het bos niet meer. Blijven we dicht bij huis, in de Ardennen of Luxemburg? Zien we liever beren op de weg en dwalen we door de wouden van Slovenië of Transsylvanië, of wordt het de iconische Indian Summer van New England, tijdens een once in a lifetime-roadtrip in het noordoosten van de Verenigde Staten? Boven de boomgrens heb je minder last van keuzestress. Het is bij Lapland vaak kop op munt: óf je speurt naar het noorderlicht in een winters wonderland, óf je gebruikt de eindeloos lange zomerdagen om te hiken onder de Middernachtzon. Er zijn maar weinig mensen die beseffen dat je een muntje ook op z’n kant kunt zetten. Juist in de herfst is Lapland het mooist. Dan verschieten de mossen en planten op de boomloze toendra van kleur. En om het noorderlicht te zien hoef je de winterkou niet te trotseren. In Vuoggatjålme op de poolcirkel organiseren Frans en Tina Helamb fly-and-hiketochten waarbij je de kleurenpracht van taiga en toendra eerst per helikopter aanschouwt.
2. Paarse heide
Voor de mooiste heidevelden blijf je gewoon in eigen land, maar ook onze buurlanden hebben de nodige heidehotspots. Zo vind je in het North York Moors National Park het grootste aaneengesloten heidegebied van Engeland en rijd je in een paar uur naar de paarse heuvels van de Lüneburger Heide, ten zuiden van Hamburg. Dichterbij, op nog geen tien kilometer van de Nederlandse grens, ligt Nationaal Park Hoge Kempen, met heidevelden, stuifduinen, bossen, vennen en aan de horizon terrils die aan het mijnverleden van Belgisch Limburg herinneren. Vanaf Toegangspoort Mechelse Heide heb je keuze uit zeven wandellussen. Van half augustus tot half september staat de heide in volle bloei.
3. Kronkelende heksenbomen
Deze bomen hoeven zich geen zorgen te maken om in de handen van een timmerman te eindigen. In plaats van recht omhoog te groeien, vertonen sommige bossen maar vreemde kronkels. Op Madeira lijken de takken van het mysterieuze laurierbos van Fanal door de eeuwige mist hun weg richting zonlicht niet te kunnen vinden. In het Dansende Bos op de Koerse Schoorwal, een stukje Rusland ingeklemd tussen Polen en Litouwen, zijn het rupsen van de dennenlotvlinder die zich een weg door het hout knagen en zo voor vreemde vormen zorgen. En op het Duitse eiland Rügen in de Oostzee groeit een handvol zeldzame gemuteerde beuken in wat de eilandbevolking huiverend het Hexenwald noemt. Op de wandelroute naar het strand van Lietzow worden de griezelig vervormde kreupelbeuken, duivelsbeuken of heksenbeuken aan het oog onttrokken door een groene koepel van bladeren. Betreden op eigen risico – hopelijk vindt er geen heksensabbat plaats …
4. Wilde hyacinten
In het Verenigd Koninkrijk is de lente pas echt begonnen zodra een tapijt van wilde hyacinten de bosbodem bedekt. Slechts een paar weken lang sieren de delicate paarse bloemetjes de Britse bossen, daarna is het weer gedaan voor een jaar. In gezonde bossen die eeuwenlang ongemoeid worden gelaten dijt de paarse vlek verder en verder uit. Volgens legenden verzamelen ondeugende elfjes zich tussen de hyacinten om nietsvermoedende wandelaars het bos in te lokken. Eerlijk is eerlijk, die verleiding is moeilijk te weerstaan, maar neem het zekere voor het onzekere en blijf op het pad – ook omdat de wilde hyacint een beschermde plantensoort is. In Kinclaven Bluebell Wood, tussen Edinburgh en de Schotse Hooglanden, leidt een wandelroute van 2,5 kilometer door een heuvelachtig bos dat in mei prachtig paars kleurt. Ook dichter bij huis geniet je van wilde hyacinten, bijvoorbeeld op het landgoed Wildrijk in Noord-Holland of in het Hallerbos, even ten zuiden van Brussel.
5. Woestijn in bloei
Chili heeft er Nationaal Park Desierto Florido naar vernoemd, maar om de Atacamawoestijn in volle bloei te zien moet je wel wat geluk hebben. In het uitzonderlijk droge gebied steken de bloemetjes lang niet elk jaar boven het maaiveld uit. Ook Wadi Rum en zelfs de Sahara tonen na zeldzame regenval plaatselijk bescheiden bloemtapijten, maar er zijn plaatsen waar het eenvoudiger is om een woestijn in volle bloei te zien. De Sonorawoestijn in Arizona en de aangrenzende Mexicaanse staten Sonora en Baja California is een van de heetste plekken in Noord-Amerika, met metershoge cactussen, renkoekoeken en zinderende zomers. Toch valt er behoorlijk wat regen. Daardoor is de plantenwereld hier uniek. Hoe koeler en natter de winter, des te uitbundiger de vele wilde bloemen in maart en april bloeien.
6. Kersenbloesem
Nederland heeft buienradar, het Japans Meteorologisch Instituut heeft sakura zensen, waar men elk voorjaar nauwgezet in de gaten houdt hoe een rozegetint kersenbloesemfront over het land trekt. Al sinds de achtste eeuw wordt de kleurenpracht gevierd met hanami, letterlijk ‘bloemen kijken’. En nog altijd kijken Japanners door een roze bril naar deze bijzondere voorjaarsperiode. Traditioneel verzamelen groepjes zich onder de kersenbloesems om te picknicken met sakuramochi, zoete roze gekleurde rijsttaartjes. De bloesemperiode begint in Okinawa in januari en eindigt in april op het noordelijke eiland Hokkaido. Een van de mooiste plaatsen om van de kersenbloesem te genieten is Yoshino, niet ver van Osaka, met dertigduizend bloeiende kersenbomen in een heuvelachtig landschap.
7. Bloeiende woestijnrozen
Hier is geen AI aan te pas gekomen: de woestijnroos bestaat echt. De soort groeit alleen op het geïsoleerde Socotra in de Indische Oceaan en draagt in maart prachtig roze bloemen. Op het eiland oogt wel meer van de vegetatie buitenaards, zoals de iconische drakenbloedboom, de flessenboom en de komkommerboom. Boek een onvergetelijke reis via CultureRoad Travel.
8. Zeldzame reuzenbloemen
Rafflesia arnoldii is de grootste bloem ter wereld. Met een doorsnede van een meter en een gewicht van wel tien kilo heb je geen boeket van deze bloemen nodig om een vaas te vullen. Gezien de geur van dit tropische wonder kun je daar maar beter helemaal niet aan beginnen: de bijnaam ‘doodsbloem’ verklapt een en ander over de geur. Vliegen vinden het rottend vleesluchtje heerlijk en komen in zwermen om de plant te bestuiven. Je zou denken dat een reuzenbloem met penetrante geur eenvoudig te vinden is, maar dat valt vies tegen. Rafflesia arnoldii groeit namelijk alleen in Indonesië en bloeit maar vijf of zes dagen. Wie in het regenwoud wil speuren naar deze bloem of naar de reuzenaronskelk – de eveneens stinkende ‘penisbloem’ – schakelt de hulp in van lokale experts. Dit kan via Sumatra Orangutan Explore.
Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.