Sint-Maarten: Caribisch eiland met twee gezichten
Sint-Maarten is een unieke bestemming in het Caribisch gebied. Het eiland is opgedeeld in een Nederlands en Frans gedeelte: het zuidelijke deel (Sint Maarten) behoort tot het Koninkrijk der Nederlanden, terwijl het noordelijke deel, Saint-Martin, een overzeese gemeenschap van Frankrijk is. Dit zorgt voor een interessante mix van culturen, talen en culinaire invloeden.
Naast zon en zee biedt Sint-Maarten een combinatie van geschiedenis, natuur, levendige stranden en een bruisend nachtleven. Van het historische Fort Amsterdam tot het spectaculaire Maho Beach, waar vliegtuigen rakelings over je hoofd scheren, Sint-Maarten heeft voor iedere reiziger wat te bieden.
Bezienswaardigheden op Sint-Maarten
1. Philipsburg: historische hoofdstad met Caribische flair
Philipsburg is de hoofdstad van het Nederlandse deel van Sint-Maarten en een belangrijk handels- en cruiseschipcentrum. De stad ligt ingeklemd tussen de oceaan en het zoutmeer en biedt een mix van historische gebouwen, winkels en levendige stranden.
- Front Street & Back Street – dé winkelstraten van Philipsburg, waar je belastingvrij sieraden, elektronica en mode kunt kopen.
- Boardwalk – een boulevard langs de kust met restaurants en bars, ideaal voor een ontspannen wandeling.
- Sint Maarten Museum – geeft inzicht in de koloniale geschiedenis en de invloed van de oorspronkelijke Arawak-indianen.
2. Fort Amsterdam: een historisch bolwerk met uitzicht
Op een schiereiland net ten zuiden van Philipsburg ligt het historische Fort Amsterdam. Dit fort werd in 1631 gebouwd door de Nederlanders en diende als verdedigingswerk tegen de Spanjaarden en later de Britten. Vanaf het fort heb je een prachtig panorama over de baai van Philipsburg en Great Bay. Het fort is een bovendien een broedplaats voor zeldzame bruine pelikanen.
3. Maho Beach: het beroemdste strand van Sint-Maarten
Maho Beach, vlakbij Princess Juliana International Airport, is een van de meest iconische plekken van het eiland. Dit strand is beroemd vanwege de laag overvliegende vliegtuigen, die (voornamelijk in de middag) op korte afstand over het zand en de zee scheren voordat ze landen. Je voelt letterlijk de kracht van de straalmotoren als een vliegtuig opstijgt. Let wel op: de wind van de vliegtuigmotoren kan sterk zijn, dus wees voorzichtig bij de hekken langs de landingsbaan.
4. Dawn Beach: snorkel- en duikparadijs
Dawn Beach, gelegen aan de oostkant van het eiland, is een van de beste snorkelplekken van Sint-Maarten. Het koraalrif vlak voor de kust trekt snorkelaars en duikers aan vanwege de heldere wateren en kleurrijke vissen, schildpadden en roggen. Het is er vaak rustiger dan op de andere stranden; ideaal voor wie de drukte van Maho Beach wil vermijden.
5. Grand Case en de Franse invloed
Hoewel Grand Case net over de grens in Saint-Martin (het Franse deel) ligt, is het een van de beste plekken om te eten en cultuur te ervaren. Het dorpje staat bekend als de culinaire hoofdstad van het Caribisch gebied en biedt een mix van lokale Creoolse gerechten en Franse haute cuisine.
- Grand Case Beach – een rustig strand met prachtig uitzicht op Anguilla.
- Lolos – openlucht BBQ-restaurants waar je traditionele gerechten zoals grilled lobster en accras (visbeignets) kunt proeven.
- Grand Case Beach Club – een van de mooiste plekken voor een zonsondergang.
Meer avonturen op Sint-Maarten
Naast stranden en historische plekken heeft het eiland nog meer te bieden voor avontuurlijke reizigers:
- Pic Paradis – de hoogste heuvel van Sint-Maarten (424 meter), met prachtige uitzichten over het eiland.
- Loterie Farm – een tropisch natuurreservaat met hiking trails, een zipline en een eco-lounge.
- Boottochten naar Anguilla en Saba – vanuit Sint-Maarten kun je eenvoudig dagtrips maken naar de nabijgelegen eilanden.
Praktische informatie voor Sint-Maarten
- Taal: Nederlands en Engels in Sint Maarten, Frans en Creools in Saint-Martin.
- Munteenheid:
- In Sint Maarten (Nederlands deel) wordt de Antilliaanse gulden (ANG) gebruikt, maar de Amerikaanse dollar (USD) wordt overal geaccepteerd.
- In Saint-Martin (Franse deel) is de Euro (€) de officiële munteenheid, maar ook hier worden USD vaak aangenomen.
- Vervoer: een huurauto is de beste manier om het eiland te verkennen, maar ook minibusjes en taxi’s zijn beschikbaar.
- Beste reistijd: de droge periode loopt van december tot april.
