Washington Slagbaai National Park: Bonaire’s ruige natuurparadijs
Washington Slagbaai National Park is het grootste natuurreservaat van Bonaire en beslaat bijna 20% van het eiland. Dit uitgestrekte park, gelegen in het noordwesten, is een toevluchtsoord voor natuurliefhebbers, avonturiers en rustzoekers. Met zijn ruige landschappen, afgelegen stranden, historische plantages en een diversiteit aan flora en fauna biedt het park een unieke kans om Bonaire op een totaal andere manier te ervaren.
Of je nu komt om te hiken, vogels te spotten, te snorkelen in afgelegen baaien of een avontuurlijke offroad-tour te maken, Washington Slagbaai National Park laat je kennismaken met de wilde, ongerepte kant van het eiland.
Wat maakt Washington Slagbaai National Park bijzonder?
Het park is in 1969 opgericht als het eerste natuurreservaat van de Nederlandse Antillen en heeft sindsdien als doel het behoud van Bonaire’s unieke ecosystemen. Ooit was dit gebied het centrum van de zout- en aloë vera-productie op het eiland, en veel van de oude plantages en landhuizen zijn nog steeds zichtbaar. Tegenwoordig is het park een thuis voor talloze vogelsoorten, reptielen en andere inheemse dieren, en een beschermd gebied waar de natuur ongestoord haar gang kan gaan.
Bezienswaardigheden en activiteiten in het park
1. Ruige natuur en spectaculaire landschappen
Het landschap van Washington Slagbaai National Park is droog, bergachtig en ruig, met indrukwekkende rotsformaties, cactussen, zoutvlaktes en steile kliffen die uitkijken over de oceaan. De hoogste top van Bonaire, de Brandaris (241 meter), ligt midden in het park en biedt na een stevige klim een adembenemend uitzicht over het eiland – en op heldere dagen zelfs op Venezuela.
2. Offroad rijden en avontuurlijke routes
Het park kan het beste worden verkend met een 4×4-voertuig. Er zijn twee autoroutes:
- De korte route (24 km) neemt je mee langs de mooiste plekken aan de kust, zoals Boca Slagbaai en Salina Matijs.
- De lange route (34 km) gaat dieper het park in en biedt een nog gevarieerder landschap, van bergachtige gebieden tot uitgestrekte vlaktes.
Beide routes voeren langs adembenemende uitkijkpunten, ruige kliffen en afgelegen stranden, en geven je de kans om op eigen tempo het park te ontdekken.
3. Snorkelen en zwemmen in afgelegen baaien
Hoewel de meeste stranden van Bonaire langs de westkust liggen, biedt Washington Slagbaai enkele onontdekte baaien die perfect zijn voor een verfrissende duik.
- Boca Slagbaai is een beschutte baai met helderblauw water, ideaal om te zwemmen en snorkelen.
- Wayaka II is een kleine, verborgen baai met prachtig koraal en kleurrijke vissen, een van de beste snorkelplekken in het park.
- Playa Funchi is een afgelegen strand dat vooral populair is bij vogelspotters en natuurliefhebbers.
4. Vogels en wildlife spotten
Het park is een paradijs voor vogelspotters en herbergt meer dan 200 vogelsoorten, waaronder de opvallende Caribische flamingo. De zoutpannen van het park, zoals Salina Slagbaai, zijn een van de beste plekken om deze elegante vogels te zien. Andere dieren die je hier tegenkomt zijn leguanen, hagedissen, geiten en ezels.
Praktische informatie voor je bezoek
- Openingstijden: het park is dagelijks geopend van 08:00 tot 17:00 uur (laatste toegang om 14:30 uur).
- Toegangsprijs: je hebt een Nature Fee (STINAPA-pas) nodig om het park te bezoeken.
- Vervoer: een 4×4-voertuig is aanbevolen vanwege de onverharde wegen.
- Meenemen: veel water, zonnebrand, een hoed of pet, stevige wandelschoenen en snorkelspullen.
- Beste tijd om te gaan: vroeg in de ochtend om de hitte te vermijden en de meeste dieren te spotten.
