Top 5 Ierse surprises
Wil je in Ierland de horden naar hun roots zoekende Amerikanen vermijden, reis dan af naar het graafschap Donegal en het aangrenzende Noord-Ierland. Hier wachten je nog echte verrassingen.
In het graafschap
Donegal, in het uiterste noordwesten van Ierland, is
het Ierland van de
verbeelding: ruige kusten, afgelegen pubs en mysterieuze ruïnes uit
lang vervlogen tijden. Maar dan zonder de toeristenmassa's die je
elders in het land opwachten. Perfect te combineren met een reis
door het aangrenzende Noord-Ierland, dat nog steeds, volledig
onterecht, worstelt met een slechte reputatie.
Volg in reuzenvoetsporen
Volgens de legende bouwde de reus Finn McCool een pad door de zee
om met zijn Schotse tegenhanger Benandonner te vechten. Dat pad
staat bekend als de
Giant's Causeway. De veertigduizend zeskantige basaltblokken
die er massaal in zee en op het strand liggen, zijn het gevolg van
snel afgekoelde lava. De Noord-Ieren hebben rond hun enige brokje
werelderfgoed een milde tourist trap gebouwd. Overigens:
het andere eind van de legendarische Causeway ligt in Fingal’s Cave
op het Schotse eiland Staffa.
Verken grotten
De
Maghera Caves doen denken aan een door een reus vertrapt
kasteel van bladerdeeg. Het strand wordt begrensd door enorme
rotsen die bestaan uit lagen gesteente van een paar centimeter dik
en schots en scheef uit het zand steken, met hier en daar een
enorme grot. Misschien was het wel dezelfde reus Finn McCool die
ook al verantwoordelijk wordt gehouden voor de Giant’s
Causeway.
Ga eilandhoppen
Ierland is een eiland maar het heeft ook tientallen eilanden die de
moeite waard zijn om te leren kennen. Wij wilden naar het veraf
gelegen
Tory Island om de enige nog levende koning van Ierland te leren
kennen, maar er ging iets verkeerd met de hotelreservering.
Shit happens. Gelukkig stuitten we op Inishfree Charters,
een tourbedrijfje dat ons meenam voor een wilde rit over de golven
in een Zodiac (rubberbootje met houten bodem) naar Aran Island.
Aran (Arainn Mhór in het Keltisch) is zo’n vijftien vierkante
kilometer groot, heeft 500 inwoners en kan bogen op prachtige
zandstranden en meren. Voor de moderne Robinson Crusoe: er is een
pub. Inishfree Charters heeft overigens ook een niet-opblaasbare
boot en een duikshop. Ze organiseren vanuit Burtonport
zeevistochten en duiktochten naar fraaie scheepswrakken in het
helderste stukje Noordzee. Je zou onderweg dolfijnen en zelfs
walvissen kunnen tegenkomen
Zoek het fort
Soms is vierkant beter en soms is rond beter. De bouwers van
Grianan Ailigh kozen voor rond. Dit fort werd in de
nevelen van de geschiedenis ergens in 800 voor Christus gebouwd
door legendarische Ierse chieftains. Het werd in de
twaalfde eeuw na Christus verwoest door de Vikingen en in de
negentiende eeuw gerestaureerd. Waarom rond? Volgens de één omdat
boze geesten zich graag in hoeken verstoppen, volgens de ander
omdat het fort ook een religieuze functie vervulde, aangezien het
op een belangrijk kruispunt van aardstralen staat. Het fort staat
op een 244 meter hoge heuvel. Je kunt het van onderaf niet zien en
het kostte ons meer dan een uur om het te vinden.
Loop op de klippen van Slieve League
601 meter lijkt niet zo héél erg hoog en de zee lijkt dichtbij. Tot
je beseft dat het notendopje beneden een enorme vissersboot is. De
klippen van
Slieve League zijn de op één na hoogste van Ierland en de op
zes na hoogste van Europa. Je kunt er naartoe lopen via het zestien
kilometer lange pad dat de dorpjes Bunglas en Malinbeg verbindt.
Donegal heeft zo wel meer ongelooflijk gevarieerde en relatief
onaangetaste landschappen. Bij iedere bocht in de weg kun je een
geheel nieuw gezicht van dit land zien. Verbaas je echter niet te
lang, want de weg naar Slieve
League is smal en de afgrond diep.
Dit artikel is geproduceerd door Columbus Travel (© Columbus Travel 2015)
