Wie weinig opheeft met hamburgers, hotdogs of mac ‘n’ cheese hoeft in de Verenigde Staten heus niet op een houtje te bijten. Inheemse gerechten uit Arizona, zuiderse soulfood in South Carolina en wildgeplukte smaken in het noordwesten maken van de VS een verrassende bestemming voor een culinaire roadtrip. Van de woestijnvlaktes in het zuidwesten tot de met mos begroeide kustbossen van Oregon en de moerassen van Georgia: achter elke streek schuilt een keuken met een verhaal.
1. Eten en doen in Arizona & New Mexico: Native American smaken en chilipepers
Wat je hier moet proeven
De oorspronkelijke keukens van inheemse Amerikaanse stammen spelen nog altijd een grote rol in het menu van Arizona en New Mexico. Bij restaurant KAI in Phoenix proef je gerechten van de Akimal O’otham en Pee Posh-stammen, verfijnd gepresenteerd in een omgeving vol keramiek en kunst. In Sedona combineert El Rincon Mexicaanse, Spaanse en Navajo smaken: denk aan handgemaakte sopapilla chimichanga of Navajo-pizza. Albuquerque is een smeltkroes van culturen en smaken. Bij La Fonda del Bosque serveert men Latin fusion volop groene en rode chilipepers – hét ingrediënt van de New Mexican keuken. Santa Fe, de oudste hoofdstad van het land, is beroemd om zijn chili’s: rood of groen, of beide (‘Christmas style‘) in een frito pie als streetfood, of verwerkt in een stoof bij La Choza.
Wat je hier moet doen
Phoenix biedt meer dan zon en cactussen. In het Heard Museum dompel je je onder in de geschiedenis en kunst van de lokale stammen, terwijl het S’edav Va’aki Museum prehistorische vondsten toont van de Hohokam. Sedona is een spirituele oase, omgeven door rode rotsformaties en eeuwenoude rotsschilderingen. De Palatki en Honanki Heritage Sites geven een inkijkje in het leven van inheemse volkeren duizend jaar geleden. In Albuquerque verken je het historische centrum, waar adobe-huizen en kunstmarkten een levendige mix van Spaans en indiaans erfgoed tonen. Santa Fe is een openluchtmuseum op zich, met adobe-architectuur, galerieën, festivals en het imposante Palace of the Governors, dat al sinds 1610 bezoekers verwelkomt.
2. Zuidelijke smaken in Georgia & South Carolina: Gullah Geechee-keuken en soulfood
Wat je hier moet proeven
De Gullah Geechee-keuken is een unieke mix van West-Afrikaanse, Caraïbische en zuidelijke smaken – ontstaan uit de tradities van tot slaaf gemaakten die in deze kustregio leefden. In Charleston eet je okrasoep, rijst met krab of een rijke oesterstoof bij Hannibal’s Kitchen of Nigel’s Good Food, waar de familierecepten van generatie op generatie zijn doorgegeven. In Savannah serveert The Wyld Dock Bar verse seafood direct van de kust, terwijl je bij Mrs. Wilkes Dining Room aanschuift aan een lange tafel met onbekenden, zoals in de zuidelijke boardinghouses van weleer. Op St. Simons Island, een van de Golden Isles, is Iguanas Seafood Restaurant dé plek voor clam cakes, gegrilde oesters en alles met garnalen: van gumbo tot po’boys. De smaken hier zijn robuust en eerlijk, doordrenkt van historie.
Wat je hier moet doen
Charleston is het geografische en historische hart van de Gullah Geechee-cultuur. Bezoek het indrukwekkende International African American Museum of boek een Gullah-tour die je meeneemt langs voormalige slavenmarkten, kerkers en Fort Moultrie – waar de Amerikaanse Burgeroorlog begon. De geschiedenis is soms confronterend, maar essentieel om de cultuur achter de gerechten te begrijpen. In Savannah bepalen de getijden en kustbossen het ritme: verken de wetlands van Skidaway Island per kajak of wandel onder bomen vol Spaans mos in Bonaventure Cemetery. St. Simons Island is een vredige afsluiter, met machtige eikenlanen, rustige dorpjes en Fort Frederica, een tastbare herinnering aan de Britse koloniale tijd en een perfecte plek om het verhaal van de zuidelijke laaglanden af te ronden.
3. Eten en avontuur in Oregon & Washington: verse vis, wildpluk en fusionkeuken
Wat je hier moet proeven
In het ruige noordwesten van de Verenigde Staten draait alles om vers, wild en lokaal, met een flinke scheut Aziatische invloeden. In Portland proef je Thaise gerechten met lokale twist bij Langbaan of bereid je je eigen hot pot tijdens een Koreaans menu bij Han Oak, in een intieme setting alsof je bij vrienden thuis bent. De stad barst van de foodtrucks én microbrouwerijen: tijdens de Oregon Craft Beer Month en Portland Beer Week ontdek je bieren met hop uit de regio. Ten zuiden van de stad ligt de Willamette Valley, waar ciderbrouwerijen, distilleerderijen en wijnhuizen experimenteren met blauwe bessen, hazelnoten en kruiden. Seattle is een paradijs voor seafood-liefhebbers: bij Westward aan Lake Union eet je vistaco’s, crab rolls en verse oesters. En wie nog verder wil, boekt een tafeltje bij Ursa Minor op Lopez Island: een culinaire hotspot waar chefs koken met alles wat boeren, vissers en wildplukkers die dag brengen.
Wat je hier moet doen
De Pacific Northwest is een speeltuin voor wie houdt van ruige natuur en buiten koken. Fiets of wandel door de bossen van de Willamette Valley en neem een duik in de gelijknamige rivier. In Seattle spot je orka’s vanaf Alki Beach of tijdens een halve dag walvissafari met FRS Clipper. Een driedaagse kajakexpeditie rond de San Juan Islands is een ervaring die je niet snel vergeet: peddel tussen zeehonden en zeesterren, slaap onder de sterrenhemel en kook je eigen diner op open vuur. Wildplukken kan ook zonder gids: in mei en juni pluk je frambozen in het San Juan Island National Historic Park, in juli rijpen de aalbessen en bramen en in augustus en september haal je pruimen uit de boomgaarden van Lopez Island.
Van pittige chilipepers tot dampende oesters, van maïspannenkoeken tot kruidige gumbo: Amerika’s regionale keukens zijn net zo veelzijdig als het landschap zelf. Laat de fastfoodketens links liggen, huur een auto en proef het échte Amerika – regio voor regio, bord voor bord.
Volg Columbus Travel op Facebook, Instagram, Spotify en/of YouTube en meld je aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief.
